Apenas había amanecido sobre el Pacífico Sur cuando el capitán Gerald Douglas, al mando del buque mercante Tuvalu, divisó algo extraño a lo lejos. Lo que parecía ser un barco se hundía al norte de Fiyi . Inclinado peligrosamente hacia un lado y con las ventanas destrozadas, luchaba por mantenerse a flote mientras las olas lo golpeaban con fuerza. No había rastro de vida humana.

Douglas sintió un nudo en el estómago al acercarse y leer el nombre en el casco del barco que evidentemente se estaba hundiendo: Joyita . La Fuerza Aérea de Nueva Zelanda había enviado una misión de búsqueda y rescate para rastrear las aguas circundantes en busca de este buque desaparecido varias semanas antes.

El Joyita zarpó del puerto de Apia, en Samoa, el 3 de octubre de 1955. Se dirigía a las islas Tokelau con una tripulación de dieciséis personas y nueve pasajeros, cargado de mercancías y provisiones. De repente, todo y todos a bordo desaparecieron sin explicación alguna. Un viaje que debía durar tan solo 48 horas nunca llegó a su destino.

Se suponía que Joyita era un barco insumergible (una designación que históricamente nunca ha sido bien recibida ). Construido como un yate de lujo, su casco estaba hecho de tablones de cedro y sus bodegas estaban revestidas de corcho para mayor flotabilidad, de modo que siempre fuera más ligero que el agua que había debajo. El director de Hollywood Roland West compró el barco en 1931 y lo bautizó como Joyita, que significa «pequeña joya» en español, en honor a su esposa, Jewel Carmenille. Posteriormente, el barco fue requisado como patrullera, vigilando los mares alrededor de Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial , y finalmente se convirtió en un barco de pesca de alquiler después de la guerra. No había nada malo con Joyita cuando zarpó del puerto de Apia. El hecho de que se desviara 600 millas al oeste de su destino desconcertó a Douglas y a su propia tripulación.

Además de las ventanas rotas, una inspección más minuciosa del naufragio, que se negaba a hundirse, reveló graves daños en el puente de mando del Joyita . La energía eléctrica se había cortado. No se veían carga ni otros restos flotando cerca. La investigación no hizo sino aumentar el misterio. Por alguna razón, se habían colocado colchones contra el motor de estribor y la cubierta del barco estaba cubierta con un toldo improvisado. Los botes salvavidas y el bote auxiliar se habían perdido. La última emisora ​​sintonizada por la radio de comunicaciones del barco era la frecuencia internacional de socorro de 2182 kHz, pero no se recibía ninguna señal. Si se hubiera transmitido una señal de socorro, no habría habido respuesta. Resultaba especialmente inquietante que todos los relojes estuvieran detenidos exactamente a las 22:25.

David Wright, un académico de Auckland cuyo libro Joyita: Resolviendo el misterio nació de su fascinación por el naufragio, cree haber descubierto finalmente la causa de la tragedia 47 años después del hallazgo del barco vacío. Wright logró desmentir algunos de los rumores que rodeaban al Joyita. En el momento del descubrimiento del barco abandonado, la Guerra Fría estaba comenzando, y surgieron rumores de que fuerzas de un submarino soviético habían secuestrado a la tripulación y a los pasajeros. Wright insiste en que los daños visibles en las partes del barco que sobresalen del agua son prueba en contra de un ataque submarino , y no vio ninguna razón válida para los rumores de que los soviéticos tomaran como rehenes a la tripulación después de que el barco se inundara. Un motín era improbable. Los rumores de que el barco colisionó con un barco pesquero y que la tripulación fue asesinada por pescadores sin escrúpulos también fueron descartados.

Wright había leído un artículo periodístico que refutaba aún más cualquier sospecha de que el barco hubiera sido manipulado. Aparentemente, había estado viajando de noche, ya que sus luces eléctricas y de navegación se encontraron encendidas y los interruptores que controlaban las luces de navegación eran difíciles de manipular. Lo que quedaba era el mecanismo interno del barco. Durante la Segunda Guerra Mundial , algunas partes del Joyita habían sido reemplazadas, y cuando una de las tuberías de reemplazo se corroió y terminó goteando constantemente, pasó desapercibida. Se cree que la fuga fatal comenzó después de las 9 p. m. y, por lo tanto, no habría sido fácil de detectar después del anochecer. Según Wright, la fuga probablemente habría sido más fácil de identificar a la luz del día. Supone que la tripulación debió haber intentado enviar un mensaje de socorro a través de la radio averiada.

Las pruebas dejan claro que el Joyita llevaba años deteriorándose. Posiblemente sin que la tripulación lo supiera, tanto el motor de babor como el auxiliar de estribor habían fallado . Es posible que se hayan utilizado piezas de uno para mantener en funcionamiento el otro. Pero, finalmente, la tripulación debió darse cuenta de que estaban en un barco que simplemente había dejado de funcionar. Sin rastro del hidroavión Sunderland de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, que los habría rescatado si hubiera recibido la señal, tanto la tripulación como los pasajeros probablemente saltaron a las balsas salvavidas, que eran demasiado pequeñas para contenerlos durante mucho tiempo. El capitán, Dusty Miller, habría cogido su bitácora, la brújula y otros objetos que posteriormente se reportaron como desaparecidos de la sala de máquinas. Después de eso, todos quedaron a la deriva en aguas oscuras.

Cuando la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda buscó rastros de los pasajeros o la tripulación, no encontró nada. Su desaparición quedó sin explicación, a pesar de todas las pruebas presentadas en la investigación sobre el destino del Joyita. Algunos miembros de la tripulación fueron dados por desaparecidos en lugar de fallecidos. Había pocos chalecos salvavidas a bordo, y se cree que quienes iban en el barco se ahogaron o posiblemente fueron víctimas de tiburones. Cualquiera que sea la causa de las muertes, el misterio del hundimiento del Joyita permanece oculto en el océano .

https://www.popularmechanics.com/adventure/a73582368/ghostly-floating-shipwreck-joyita-mystery/