Europa no eligió laEurofighterElla se dio por vencidaF-35Sin posibilidad de reemplazarlo. Las fuerzas aéreas europeas han encargado 89 aviones Eurofighter Tranche 5. El avión estadounidense de quinta generación sufre retrasos en las entregas y sobrecostes. El avión europeo de sexta generación aún no existe. Tres causas se combinan, dando como resultado una única consecuencia: Europa está comprando una muleta.
El F-35 no está cumpliendo con lo prometido.
El programa de modernización del F-35 tiene un sobrecoste de más de 6.000 millones de dólares. El informe GAO-25-107632, publicado el 3 de septiembre de 2025, lo afirma explícitamente. Los retrasos en las entregas son cada vez mayores. Un segundo informe, el GAO-26-108113, dedicado al apoyo al programa, señala en enero de 2026 que los funcionarios están reportando dificultades para mantener la operatividad.
El costo total del programa supera los 2 billones de dólares a lo largo de su vida útil, considerando todas sus versiones. Es el programa de armamento más caro de la historia. La disponibilidad operativa se mantiene por debajo de los objetivos establecidos. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), se sitúa entre el 50 % y el 55 %, dependiendo de la versión, frente al objetivo del 65 % al 80 % fijado por el Pentágono.
En julio de 2026, el Pentágono bloqueó la publicación de un informe de la GAO sobre el F-35. El informe se esperaba desde hacía varios meses. La GAO publica sus evaluaciones periódicamente, y la anterior se centró en los costos de modernización y los problemas de mantenimiento. No se explicaron públicamente los motivos del bloqueo. El informe confirma lo que ya habían señalado informes anteriores.
Alemania, por su parte, avanza en ambos frentes. El primer F-35A alemán realizó su vuelo inaugural el 8 de septiembre de 2026. Berlín planea adquirir 15 aeronaves adicionales por 2900 millones de dólares. El F-35 está destinado a reemplazar al Tornado, que cumple la misión de disuasión nuclear compartida de la OTAN. Al mismo tiempo, Alemania aprobó un paquete de defensa de 7000 millones de euros que incluye el Eurofighter Tranche 5. El contrato se firmó el 15 de octubre de 2025. Las primeras aeronaves se entregaron a la Luftwaffe en febrero de 2026.
Comprar ambos no es una estrategia. Es un seguro contra el posible fallo de uno de ellos.
La dependencia, no el interruptor de apagado
El debate sobre el interruptor de parada de emergencia del F-35 resurge con frecuencia. Es un argumento erróneo. Lockheed Martin y las autoridades estadounidenses han confirmado repetidamente que no existe. El F-35 vendido a los aliados no tiene un interruptor secreto que permita a Washington inmovilizar un avión.
La verdadera dependencia reside en otro lugar. Es una cuestión logística. Como señaló 19FortyFive el 14 de agosto de 2026, el ejército estadounidense tal vez no necesite un interruptor de apagado: controla los motores, los recubrimientos y las piezas de repuesto. Un avión sin piezas de repuesto no vuela por mucho tiempo. Un avión cuyo recubrimiento furtivo solo puede ser reparado por el fabricante sigue dependiendo de este.
Es una adicción más suave que un interruptor. También es más difícil de romper. Es invisible. Se paga durante más de veinte años, con cada ciclo de mantenimiento.
En términos prácticos, un F-35 depende de Estados Unidos para cuatro componentes clave: los motores, fabricados por Pratt & Whitney; los recubrimientos furtivos, cuya composición y mantenimiento dependen de tecnologías clasificadas propiedad de Lockheed Martin; las piezas de repuesto, cuya distribución se gestiona mediante los sistemas logísticos ALIS y ODIN, controlados por el fabricante; y las actualizaciones de software, que determinan las capacidades operativas de la aeronave y se deciden en Washington. La pérdida de tan solo uno de estos cuatro elementos basta para dejar en tierra a toda una flota.
FCAS, nueve años para nada
La conclusión es contundente. Nueve años de trabajo. Aproximadamente 4.000 millones de euros invertidos. Ni un solo avión producido. La cancelación oficial del programa FCAS (Sistema Aéreo de Combate del Futuro) se anunció el 8 de junio de 2026.
El proyecto tenía como objetivo dotar a Europa de su avión de sexta generación. El coste total estimado durante su vida útil oscilaba entre 100.000 y 115.000 millones de dólares. La causa del fracaso no fue técnica, sino industrial. Dassault exigió el control del 80% del diseño y desarrollo. Airbus se negó. Las tensiones se habían estado gestando durante varios años y estallaron a principios de 2026, antes del anuncio oficial del 8 de junio. Nueve años culminaron en una disputa sobre el alcance del proyecto.
Un programa de defensa conjunto que fracasa por una cuestión de asignación de tareas revela algo más profundo que el fallo de un avión. Revela que Europa aún no ha resuelto la cuestión de quién decide.
Cuatro aviones, sin política.
Europa no está desarrollando un caza de sexta generación. Está fragmentando sus esfuerzos. Cuatro programas europeos coexisten. El GCAP (Global Combat Air Programme), que reúne al Reino Unido, Italia y Japón, con un primer vuelo de demostración previsto para alrededor de 2027-2028 y su entrada en servicio hacia 2035. El proyecto restante Airbus DS, con siete empresas alemanas y españolas, anunciado el 11 de junio de 2026 en el Salón Aeronáutico ILA de Berlín, sin Francia. El Rafale F5, en el que Francia continúa sola. Y el Eurofighter Tranche 5, presentado como un puente entre la cuarta y la quinta generación.
Además de estos cuatro programas, el F-35 sigue siendo un avión adquirido.
Como señaló The Economist el 11 de febrero de 2026, Europa podría acabar con cuatro cazas de sexta generación diferentes.
Sumar cosas no hace una política.
Lo que esto dice sobre Europa
El Eurofighter Tranche 5 no es un mal avión. Se han encargado más de 680 desde el lanzamiento del programa, y alrededor de 600 están en servicio. La versión Tranche 5 está equipada con el ECRS Mk2 (European Common Radar System), un radar de barrido electrónico activo desarrollado por un consorcio europeo liderado por Leonardo, Hensoldt y BAE Systems. Esta es la primera vez que se instala un radar europeo de este tipo en el Eurofighter. Cumple su función. Pero es lo que es: un avión de generación 4.5, diseñado para cubrir una necesidad. Una solución provisional.
Los costes operativos confirman la disparidad. Según datos públicos del Pentágono y la OTAN, un F-35 cuesta entre 33.000 y 42.000 dólares por hora de vuelo, dependiendo de la versión. El Eurofighter cuesta entre 18.000 y 25.000 dólares. En veinte años, la diferencia asciende a miles de millones.
El contexto pone de manifiesto la magnitud del problema. Según datos del SIPRI 2026, las importaciones de armas de los estados europeos se triplicaron con creces entre 2016-2020 y 2021-2025, lo que representa un aumento del 210 %. Europa se ha convertido en la principal región importadora de armas del mundo. Las principales transferencias mundiales de armas aumentaron un 9,2 % durante el mismo período. Europa está comprando mucho y a gran velocidad. Sin embargo, como señaló DW el 12 de julio de 2026, la defensa europea sigue dependiendo en gran medida de Estados Unidos.
El movimiento es real. Suiza ha reducido su pedido de F-35 a 30 aviones y está considerando un sistema europeo alternativo. Canadá está considerando cancelar parte de su pedido y optar por el Saab Gripen. Portugal anunció un cambio a partir de marzo de 2025. Fue el primer país europeo en abandonar públicamente el F-35 en favor de opciones europeas. Los países europeos de la OTAN están reduciendo su dependencia de las importaciones estadounidenses.
El movimiento es real. Pero no es suficiente.
Ninguno de estos programas reemplaza al F-35. Tampoco ninguno reemplaza al Eurofighter. Europa compra lo que puede. En esta transición, está más sujeta a la influencia de la competencia que en control.
En la base aérea, la transición se vive en las cabinas de los pilotos. Los primeros pilotos alemanes del F-35, procedentes de las flotas de Tornado y Eurofighter, fueron seleccionados, según informó Aerospace Global News el 18 de agosto de 2026. Estos hombres y mujeres, entrenados en aeronaves europeas, ahora deben aprender a pilotar un avión estadounidense que, según les han dicho sus superiores, no está cumpliendo con las expectativas. Esta es la cruda realidad de la transición.
Pilotarán el F-35. También volarán el Eurofighter. Y esperarán un avión europeo que aún no existe.
¿Podemos tener una política de defensa común sin una base industrial común?
Por el equipo editorial.
Georisk Watch: Descifrando el mundo para anticiparnos mejor.
Fuentes
https://www.19fortyfive.com/2026/08/forget-the-us-air-force-f-22-f-35-or-f-47-ngad-the-eurofighter-typhoon-is-stacking-billions-of-dollars-in-fighter-orders/
https://theaviationist.com/2026/09/08/germanys-first-f-35-has-flyn/
https://theaviationist.com/2025/10/15/germany-eurofighter-tranche-5-deal/
https://www.gao.gov/products/gao-25-107632
https://www.sipri.org/media/press-release/2026/global-arms-flows-jump-nearly-10-cent-european-demand-soars
https://www.sipri.org/yearbook/2026/07
https://www.defensenews.com/global/europe/2026/03/09/european-nato-nations-reduce-reliance-on-us-arms-imports-sipri-data/
https://www.dw.com/en/eu-defense-remains-heavily-reliant-on-the-united-states/a-77917972
https://aviospace.org/germany-7-billion-defense-package-tranche-5-eurofighter-jets/
https://milpilot.net/2026/02/08/german-air-force-receives-first-eurofighter-tranche-5-aircraft/
https://defence-blog.com/germany-plans-to-buy-15-more-f-35-fighter-jets/
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https://www.19fortyfive.com/2026/06/the-f-35-kill-switch-explained-there-isnt-one-but-the-us-still-holds-real-leverage-over-allied-fleets/
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https://breakingdefense.com/2026/09/what-to-know-about-europes-next-gen-fighter-programs/
https://thedefensewatch.com/aerospace-aviation/eurofighter-typhoon-fighter-jet/
https://militaeraktuell.at/en/eurofighter-tranche-5-what-we-know-so-far/
https://www.flyajetfighter.com/eurofighter-super-typhoon-europes-bid-to-bridge-the-gap-between-4th-and-5th-generation-aircraft/