Parece la trama de un ingenioso drama bélico. A principios de 1943, tras la victoria en el norte de África, los Aliados habían elegido su siguiente objetivo: Sicilia , la isla en manos del Eje que constituía el paso estratégico hacia Europa. El problema era que se trataba de un objetivo bastante obvio. Como, según se cuenta, dijo Winston Churchill : «Todo el mundo, excepto un completo necio, sabría que es Sicilia».

Los Aliados necesitaban convencer al enemigo de que el golpe se produciría en otro lugar. Así que los oficiales militares británicos idearon un plan para vestir un cadáver cualquiera con uniforme, equiparlo con documentos clasificados y papeles inofensivos como entradas de teatro, y dejarlo donde los alemanes lo encontrarían. Crearían la ilusión de que su señuelo había muerto en un accidente aéreo en el océano Atlántico. Esta operación, apodada Operación Mincemeat, fue tan extravagante que se adaptó a un musical en 2019 y a una película en 2022. Pero la verdadera Operación Mincemeat fue aún más extraña de lo que esas adaptaciones pudieron plasmar.

En 1942, los estadounidenses habían arrebatado Marruecos y Argelia a la Francia de Vichy, y a mediados de 1943, las fuerzas británicas habían expulsado a los alemanes de Libia y Túnez. El siguiente movimiento de los Aliados fue una operación anfibia con nombre en clave Husky, que implicó la invasión de Sicilia por un enorme número de tropas para sacar a Italia de la guerra y aliviar la presión sobre los soviéticos. Los desembarcos estaban previstos para julio de 1943, lo que daba a los planificadores del engaño solo unos meses para desviar la atención del Eje del objetivo obvio. Desafortunadamente, los servicios de inteligencia alemanes estaban en alerta máxima. Sospechando que los Aliados planeaban algo en el Mediterráneo o el sur de Europa, consideraron Grecia, Cerdeña, Córcega e Italia como posibles objetivos. Hitler se puso nervioso.

Mientras tanto, en Londres, la maquinaria de engaño aliada ya estaba en marcha. La Sección de Control de Londres —un pequeño y hermético organismo encargado de coordinar el engaño estratégico en todos los frentes— supervisaba el esfuerzo por ocultar el verdadero objetivo de la inminente invasión. Pero el plan en sí se gestó a un nivel inferior, desarrollado e impulsado por el capitán Ewen Montagu, oficial de inteligencia naval, y el teniente de vuelo Charles Cholmondeley de la Real Fuerza Aérea, entonces adscrito al MI5. Si bien era evidente que los alemanes debían ser convencidos de alguna manera de una pista falsa, Montagu y Cholmondeley propusieron una estratagema engañosa mucho más tangible que los rumores. Encontrarían un cadáver que nadie hubiera reclamado y lo dejarían flotar frente a las costas de España con documentos que detallaban una invasión planeada de Cerdeña y Grecia. El problema era que encontrar a alguien que hubiera muerto en la indigencia y sin identidad era más difícil de lo que los planificadores habían previsto.

Las muertes pueden plantear infinidad de preguntas. Por eso, el plan, denominado Operación Mincemeat, necesitaba un cadáver que nadie reclamara, uno que no generara un sinfín de interrogantes que pudieran desbaratar toda la operación. El equipo de Montagu asignó a un médico forense y a un patólogo forense al caso. El fallecido no solo debía permanecer sin identificar, sino que su cuerpo debía estar en las mismas condiciones, con todo y en avanzado estado de descomposición, que el de alguien que hubiera perecido en un accidente aéreo y flotado en el Atlántico durante varios días. La búsqueda de un cadáver adecuado duró dos meses angustiosos. Finalmente, apareció en la figura de Glyndwr Michael, un vagabundo y obrero galés que había vivido al margen de la sociedad y murió en el Hospital St. Pancras de Londres por ingerir misteriosamente veneno para ratas.

Si bien el veneno para ratas era motivo de preocupación en caso de que se realizara una autopsia tras la recuperación del cuerpo, los planificadores pensaron que un patólogo que no buscara específicamente envenenamiento por fósforo interpretaría los hallazgos como compatibles con un ahogamiento. La práctica española también hacía improbable un análisis toxicológico riguroso. Además, era inevitable que el cadáver se descompusiera parcialmente tras varios días en el mar. Si los alemanes investigaban, probablemente concluirían que la muerte se debió a ahogamiento. El cuerpo fue guardado en una cámara frigorífica de la morgue en Hackney mientras Montagu y Cholmondeley ideaban una historia ficticia. Su oficial inventado era el mayor William ‘Bill’ Martin de los Royal Marines, nacido en Cardiff en 1907. Un oficial de inteligencia llamado Ronnie Reed, el más parecido en edad y apariencia al difunto, proporcionó una foto suya para reforzar la falsa identidad del cadáver. La foto de la cabeza tendría que bastar a pesar de la ligera calvicie incipiente de Glyndwr Michael, que Reed no compartía.

Tras inventar la historia de un hombre que nunca existió, el equipo necesitaba tela real para su uniforme. Después de tomarle las medidas y confeccionar el uniforme, decidieron que el lanzamiento se realizaría en un lugar cercano a la costa suroeste de España, donde se sabía que el espía nazi Adolf Clauss solía esconderse. Cualquier cosa que Clauss lograra hacerse con ella seguramente llegaría a los altos mandos alemanes. El medio de transporte menos obvio sería un submarino, que colocaría el cuerpo donde inevitablemente llegaría a la costa. La historia era que el mayor Martin se dirigía al cuartel general aliado en Argel cuando su avión se estrelló trágicamente contra las olas el 24 de abril. Cada detalle y documento debía ser rastreable y plausible, como si se tratara de una persona real.

En el maletín que acompañaba al cuerpo se encontraban documentos que sugerían que Sicilia era solo una tapadera para los verdaderos planes de invasión. Uno de ellos era una carta del teniente general Sir Archibald Nye, subjefe del Estado Mayor Imperial, al general Harold Alexander, escrita por el propio Nye después de que los borradores iniciales no parecieran lo suficientemente auténticos. La carta indicaba que las fuerzas aliadas se dirigían a Grecia y Cerdeña. También se incluía una carta de Lord Louis Mountbatten , un alto oficial naval que se desempeñó como jefe de operaciones combinadas durante la guerra, en la que mencionaba que llevaría consigo una lata de sardinas tras el desembarco. Este toque de humor británico no pasó desapercibido para los alemanes. Lo interpretaron fácilmente como una referencia a un asalto a Cerdeña, y el accidente aéreo se hizo más creíble al equipar el cuerpo con una balsa inflable y un chaleco salvavidas. Churchill autorizó la operación el 13 de abril, y cuatro días después, llegó la aprobación del general Eisenhower, quien estaba al mando de la zona de guerra donde se desarrollaría el engaño. Fue solo cuando el equipo procedió a preparar el cadáver que surgió un problema práctico.

Vestir a un muerto resultó más difícil que inventarlo. El cuerpo había sido conservado en hielo, y los pies de Martin estaban completamente congelados, lo que hacía imposible calzarle las botas militares. La solución fue improvisada y macabra. Montagu y Cholmondeley descongelaron los pies sobre un calefactor eléctrico el tiempo justo para atarle las botas, y luego devolvieron el cuerpo a la cámara frigorífica. El tiempo era ahora el enemigo. El cadáver tenía que llegar a la costa española antes de que la descomposición delatara la ficción de un mensajero recientemente ahogado. El ficticio Mayor Martin fue embarcado en el submarino HMS Seraph el 19 de abril, y en la mañana del 30 de abril, fue enviado frente a la costa andaluza, donde pronto fue descubierto por un pescador desprevenido (que, irónicamente, estaba pescando sardinas). El pescador entregó el cuerpo y sus pertenencias a las autoridades españolas. Dichas autoridades exigirían una autopsia, y varios fallos podrían haber delatado el complot británico. Surgieron más problemas que el grado de descomposición del cuerpo.

Mientras examinaban el cuerpo y todo lo que lo acompañaba, a los españoles les preocupaba que la línea del cabello de Martín estuviera retrocediendo , mientras que el hombre de su fotografía no mostraba pérdida de cabello. Pero finalmente atribuyeron la discrepancia al aflojamiento post mortem de la piel tras haber estado parcialmente sumergido en agua de mar durante varios días. Si bien el cuerpo fue enterrado en Huelva con todos los honores militares, los documentos clasificados permanecieron en poder de oficiales de la marina española, quienes inicialmente se negaron a entregarlos a los alemanes, aunque gran parte de la neutral España se inclinaba hacia las potencias del Eje. Cuando los oficiales nazis finalmente obtuvieron los documentos, descubrieron que algo no cuadraba. El patólogo creía que Martín llevaba muerto entre ocho y diez días, pero en uno de sus bolsillos encontraron una invitación a un club de cabaret con fecha de tres días después de su accidente.

Afortunadamente para los Aliados, el engaño fue aceptado y promovido desde dentro de la propia inteligencia alemana. En Madrid, el mayor Karl-Erich Kühlenthal, oficial de la Abwehr, trabajó con ahínco para obtener los documentos de los españoles y luego defendió su autenticidad con entusiasmo, sobre todo porque su propia reputación dependía de lograr un auténtico éxito de inteligencia . En Berlín, el teniente coronel Alexis Baron von Roenne, jefe de los Ejércitos Extranjeros del Oeste y uno de los analistas de inteligencia más respetados del Reich, declaró que los documentos eran «absolutamente convincentes». Algunos analistas notaron las discrepancias en las fechas, pero con Kühlenthal avalando el material y von Roenne respaldándolo, sus dudas no prosperaron y la información de inteligencia fabricada llegó sin problemas a los más altos niveles del mando alemán, incluido Hitler.

Los británicos pronto supieron que su estratagema había funcionado. Los análisis ultrarrápidos en Bletchley Park confirmaron que los alemanes habían aceptado los documentos como auténticos, lo que motivó el famoso telegrama a Churchill, quien se encontraba entonces en Washington: «La trampa fue desenmascarada por completo por las personas adecuadas». Hitler reforzó Grecia, Cerdeña y los Balcanes, dejando Sicilia relativamente poco defendida. Los agentes dobles británicos continuaron enviando información falsa a Alemania para mantener viva la ilusión generada por el cuerpo de Michael hasta la invasión. Las mejores divisiones de Hitler aún se encontraban en Grecia y Cerdeña cuando se percataron de que los Aliados habían invadido Sicilia a sus espaldas.

Lo que comenzó como una idea macabra que parecía casi inviable se convirtió en una de las operaciones más importantes de la guerra. La invasión de Sicilia condujo directamente al avance aliado en Italia. Le siguió la invasión de Francia y el imperio nazi continuó su retirada hasta que el Ejército Rojo capturó Berlín en 1945 y Hitler se suicidó. Bill Martin aún yace en Huelva con sus honores ficticios, pero más tarde también se inscribió allí Glyndwr Michael, el nombre real del hombre cuyo cuerpo contribuyó a cambiar el rumbo de la guerra a favor de los Aliados. Es el héroe de guerra póstumo que casi nunca existió.

https://www.popularmechanics.com/military/a73661908/corpse-in-borrowed-uniform/