En una investigación recientemente publicada, los científicos descubrieron que una determinada longitud de onda del espectro visible de la luz era la responsable de prevenir la miopía en las musarañas arborícolas. Si bien el término «musaraña arborícola» puede evocar imágenes de pequeños roedores, su nombre resulta algo engañoso. Estos mamíferos están estrechamente emparentados con los primates y poseen ojos que los hacen ideales para estudiar la miopía, el término técnico para la visión corta. Esta nueva investigación aún no tiene aplicaciones concretas, pero representa un paso importante en esa dirección.

La miopía es extremadamente común. En su artículo, publicado recientemente en la revista especializada Cell Reports Medicine , los autores señalan que actualmente hay 2800 millones de personas con miopía, y se prevé un aumento drástico que alcanzará los 4800 millones para 2050. Este problema de visión es muy tratable, pero también parece que algún factor ambiental está contribuyendo a este aumento, y muchas personas en Estados Unidos y en todo el mundo no tienen acceso a gafas asequibles ni a otros servicios de salud visual. La prevención es la mejor medicina cuando se trata de factores ambientales que podemos controlar.

Como era de esperar, los siete investigadores del Hospital Infantil de Cincinnati son principalmente oftalmólogos pediátricos, ya que la miopía suele aparecer en la infancia. Se manifiesta durante los primeros años de vida a medida que el cristalino crece y cambia, y, como explican los investigadores, «normalmente nacemos hipermétropes». De hecho, al nacer, nuestros ojos están poco desarrollados , y los de los bebés se adaptan, cambian y empiezan a enfocar rápidamente.

A medida que crecemos, nuestros ojos responden a los estímulos y, idealmente, alcanzan una forma adulta equilibrada que les permite ver tanto de cerca como de lejos. Pero cuando los estímulos no están equilibrados —y los científicos aún no comprenden del todo los factores que influyen en este equilibrio—, nuestros ojos pueden seguir alargándose, enfocando con mayor nitidez los objetos cercanos mientras que la visión de lejos se vuelve borrosa. Las musarañas arborícolas comparten este mecanismo con los humanos. En su experimento, los científicos les dieron a las musarañas arborícolas gafas con una lente que inducía miopía, mientras que dejaron el otro ojo libre para que se desarrollara normalmente, a modo de control.

Bajo luz blanca de amplio espectro, los científicos estudiaron los cristalinos de las musarañas arborícolas para determinar qué longitudes de onda, en particular, lograban atravesarlos. En los cristalinos humanos, existe un umbral de longitud de onda de alrededor de 400 nanómetros que, según los científicos, podría ser importante para mantener una visión íntegra. Anteriormente, investigadores que estudiaban ratones descubrieron que la luz ultravioleta A (UVA), cuya longitud de onda es inferior a 400 nm y se encuentra fuera del espectro visible, ayudaba a prevenir la miopía. Sin embargo, en su investigación con musarañas arborícolas, los científicos hallaron el mismo tipo de datos agrupados justo por encima de ese umbral, alrededor de los 435-440 nm.

Esta es la zona índigo del espectro visible, entre el violeta y el azul. Para comprobar su observación, los científicos añadieron luz índigo a la luz blanca de amplio espectro . «La suplementación con luz índigo suprimió por completo el cambio refractivo en respuesta a la lente [inductora de miopía] y produjo ojos casi idénticos a los del grupo de control. La suplementación con luz índigo también eliminó la elongación axial exagerada de la miopía inducida», concluyeron.

Dado que las musarañas arborícolas son primates cercanos, cuyos ojos tienen más en común con los nuestros que con los de los ratones , estos resultados sugieren que los mismos hallazgos podrían aplicarse a los humanos. La miopía es tratable y muchas personas ya la padecen, pero aún así no es ético inducirla en humanos ni administrar a los niños una lente de control ineficaz.

Sin embargo, es posible que no necesitemos hacer nada a nivel individual. Esto se debe a que, según explican los científicos, «la luz índigo, que proporciona una eficacia del 100 % en la supresión de la miopía, está poco representada en la distribución espectral de potencia de las luces fluorescentes y los LED de luz blanca cálida , que son pilares de la industria de la iluminación».

Esto significa que, al igual que ocurre con el flúor en el agua potable o el yodo en la sal de mesa, un cambio en la salud pública podría ser tan sencillo como potenciar un producto ya existente que se utiliza en escuelas y lugares públicos.

https://www.popularmechanics.com/science/a73554080/tree-shrews-wore-tiny-glasses/