En sus memorias, El tío Tungsteno , el neurólogo británico Oliver Sacks describió dos incidentes de bombardeo ocurridos durante su infancia en el Blitz. Uno de ellos involucró una bomba que cayó cerca de la casa de su familia, pero que no explotó. El otro, una bomba de termita que cayó detrás de la casa, un suceso que Sacks recordaba con gran detalle.

Unos meses después de la publicación del libro, Sacks le contó los incidentes a su hermano mayor, Michael. Michael confirmó el primer recuerdo. Pero cuando Sacks mencionó la bomba de termita, su hermano le dijo: «Nunca la viste. No estabas allí».

Sacks había estado en un internado. Su hermano mayor les había escrito una carta muy vívida describiendo lo sucedido, y Sacks, al parecer, había convertido esa descripción en un recuerdo propio. E incluso después de saber esto, el recuerdo seguía sintiéndose completamente real para él.

Al leer esta historia, no pude evitar preguntarme: ¿Qué sucedió aquí?

Solemos pensar en la memoria como un sistema de registro. Pero cuando recordamos un evento, nuestro cerebro lo reconstruye a partir de fragmentos: personas, lugares, sensaciones, emociones, conocimientos generales, etc.

La misma maquinaria puede tomar esos fragmentos y recombinarlos para crear algo que nunca sucedió, como una situación hipotética o una idea creativa. Los científicos denominan a esto la hipótesis de la simulación episódica constructiva. El hipocampo parece desempeñar un papel importante en este proceso. Ayuda a integrar elementos separados de la experiencia en episodios coherentes, y las investigaciones demuestran que interviene tanto al recordar experiencias pasadas como al imaginar otras nuevas.

En resumen, recordar el pasado e imaginar posibilidades se basan en parte en el mismo proceso constructivo: ambos implican ensamblar fragmentos de experiencias almacenadas para formar una escena coherente.

Esa flexibilidad es útil para la creatividad, pero también crea oportunidades para errores de memoria. A veces, el cerebro puede perder el rastro del origen de una información en particular. Algo imaginado puede volverse lo suficientemente familiar o detallado como para que luego parezca recordado. Diversos experimentos han demostrado repetidamente este efecto, conocido como «inflación de la imaginación», en el que imaginar un evento puede aumentar la confianza posterior en que realmente ocurrió.

Esto puede sonar a un defecto, pero algunos de estos mismos procesos también pueden favorecer la creatividad. Estudios de laboratorio han encontrado correlaciones entre el pensamiento divergente y ciertos tipos de falsos recuerdos. Los investigadores han propuesto que ambos pueden depender, en parte, de una activación asociativa amplia: la capacidad de acceder a la información de forma flexible y recombinarla de maneras novedosas.

Falsos recuerdos y creatividad

Eso no significa que tener mala memoria te haga automáticamente más creativo . Significa que algunas de las características que hacen que la memoria sea falible también pueden posibilitar la imaginación. Y puedes usar esa tendencia constructiva de forma más deliberada.

Aquí tienes tres ejercicios con los que puedes experimentar para aprovechar los falsos recuerdos en tus proyectos creativos:

1. El ejercicio de la discrepancia. Elige un evento de hace unos años: unas vacaciones, una cena, tu primer día de trabajo. Describe la escena de memoria, incluyendo tantos detalles como puedas. Luego, revisa fotos, mensajes, calendarios u otros registros y observa si hay algún detalle que hayas escrito con seguridad y que no parezca coincidir con la evidencia. Elige una discrepancia y úsala como punto de partida: ¿Qué historia podría explicar por qué lo recuerdo de esta manera?

2. La remezcla autobiográfica. Elige un lugar de un recuerdo, una persona de otro, un problema de un tercero y una emoción de un cuarto. Luego, crea un evento donde todos estos elementos se relacionen. Puedes hacerlo mediante la escritura o con un collage visual; es una forma sencilla de obligar a tu cerebro a recombinar material familiar para crear algo nuevo.

3. Calentamiento para la generación de ideas. Antes de la lluvia de ideas, dedica unos minutos a recordar con detalle un evento reciente. Piensa en la disposición espacial, la secuencia de acciones, los objetos, los sonidos, las personas y otros detalles específicos. Luego, pasa inmediatamente a generar ideas. Las investigaciones sugieren que este tipo de ejercicio aumenta el pensamiento divergente al activar recuerdos detallados antes de pedirle al cerebro que los combine.

El falso recuerdo de Sacks es un ejemplo extremo, pero revela algo fascinante sobre la imaginación humana. En teoría, un sistema de memoria perfectamente literal podría ser excelente para preservar el pasado. Sin embargo, sería menos útil para tomar fragmentos del pasado y preguntarse: ¿En qué más podrían convertirse?

https://bigthink.com/mind-behavior/the-surprising-link-between-false-memories-and-imagination/