En un agradable día de junio en San Diego, un grupo de aproximadamente 15 destacados profesores e investigadores de los diversos campos de la neurociencia, la psicología, la medicina y la física se reunieron a puerta cerrada, a la espera de escuchar un concepto revolucionario. Ante la expectante y silenciosa multitud, el Dr. Robert Epstein, psicólogo investigador sénior, inauguró la conferencia con un sueño.

«Rara vez recuerdo mis sueños, pero por alguna razón me desperté y se me quedó grabado», dijo a los presentes. Iba en un coche volador conducido por su joven madre, que se lanzaba en picado hacia diferentes edificios del campus de la Universidad de Harvard, porque tenía un examen y ninguno de los dos sabía adónde debía ir. Epstein se aferraba al techo del coche, viendo cómo el suelo se precipitaba hacia él. Lo que sintió no fue terror, sino «una emoción, una emoción increíble, una y otra vez». El sueño lo impulsó a preguntarse: «¿De dónde demonios salió semejante contenido?».

Epstein ya tenía una respuesta, una que ha defendido durante casi una década. Se resume en tres palabras: teoría de la transducción neuronal, o TTN. Esta teoría considera al cerebro no tanto como el generador del pensamiento, sino como un transductor , un dispositivo biológico que convierte una forma de energía o información en otra. El concepto en sí no es nada exótico. «Todos los órganos sensoriales son transductores», afirma Epstein, fundador y director emérito del Instituto Americano de Investigación y Tecnología del Comportamiento. Los ojos convierten la luz en señales neuronales, los oídos transducen las ondas de presión del aire y los receptores de la nariz responden a las sustancias químicas presentes en el aire. Incluso la piel convierte la presión, la temperatura y la textura en señales neuronales. «Todo el cuerpo está repleto de transductores de la cabeza a los pies», concluye.

Pero hay un “pequeño detalle” que Epstein quiere añadir.

“Lo único que añado a esto, lo único insignificante, es que el cerebro en sí mismo es un transductor que establece un tipo diferente de conexión”. Epstein aún no sabe con exactitud dónde ni qué es ese transductor, pero tiene una idea de adónde podría conducir la conexión. Lo llama “SO”. Las iniciales conllevan una ambigüedad deliberada: el término más técnico de “Sistema Operativo” o el espiritual y metafísico “Otro Lado”. Epstein no afirma saber qué es realmente el SO. Entre las posibilidades se incluyen una dimensión superior, un nivel de realidad de mayor frecuencia u otro universo.

Pero si tal conexión existe, ¿qué podría transmitirse a través de ella? Para Epstein, tal vez información, inspiración, genialidad, o incluso la razón por la que la especie humana alcanzó una inteligencia superior en primer lugar.

Aquí es donde Epstein invitó a su audiencia a reflexionar sobre el pasado, unos 50.000 años atrás. Algo extraño e inédito sucedió entonces, afirmó. Los humanos anatómicamente modernos habían surgido mucho antes, pero durante milenios carecieron de la posterior explosión del arte, el lenguaje y el pensamiento abstracto, características que asociamos con los humanos modernos. Entonces, según NTT, nació un bebé humano cuyo cerebro no solo estableció una conexión transductiva, sino una «conexión óptima» con una inteligencia superior, explicó Epstein; una conexión que «elevó drásticamente nuestra propia inteligencia». Si este rasgo era hereditario y ofrecía una enorme ventaja para la supervivencia, continuó Epstein, podría haberse extendido rápidamente por la población humana.

Esa conexión óptima resuelve lo que él llama el “problema de la elevación” de Charles Darwin. “¿Por qué los simios no han adquirido las capacidades intelectuales del hombre?”, preguntó el propio Darwin en la sexta edición de El origen de las especies , antes de admitir que las posibles explicaciones seguían siendo conjeturales.

Por supuesto, a Darwin no le interesaban los transductores. «Pero para pasar de la selección natural a la NTT solo necesito dar un pequeño salto», dice Epstein. «Creo, aunque no puedo probarlo, que mientras la evolución producía nuevas especies a lo largo de millones de años, también producía transductores que nos conectaban de alguna manera con otras dimensiones o universos».

El lugar exacto donde se produce esta hipotética transducción en el cerebro es otra cuestión; Epstein lo desconoce. Sin embargo, ha barajado varias posibilidades, desde el claustro , una fina capa de neuronas en las profundidades del cerebro, y la glándula pineal , el diminuto órgano que el filósofo del siglo XVII René Descartes consideraba la sede principal del alma, hasta vías neuronales especiales. O bien, podría tratarse de algo más amplio, y «todo el cerebro podría estar funcionando como un órgano transductor», premisa de su próximo libro, El cerebro transductor .

Epstein, quien fue el último estudiante de doctorado del legendario conductista de Harvard, B.F. Skinner, ha intentado demostrar hasta dónde puede llegar la idea de que los transductores nos conecten con otro reino. En un artículo preliminar de 2026, bajo embargo , escrito junto con Liancheng Zhao, entonces becario de investigación en el instituto de investigación y tecnología del comportamiento de Epstein en California, ambos desarrollaron lo que denominan los diagramas de Epstein-Zhao: bocetos sencillos que representan canales hipotéticos entre el cerebro y el sistema operativo. Al variar algunas propiedades —si la información viaja hacia o desde el cerebro, el «ancho de banda» de la conexión, su distorsión o si la conexión se interrumpe—, los diagramas proponen explicaciones de la Teoría de Transformación Neuronal (NTT) para fenómenos que, de otro modo, parecen tener poco en común.

Su lista abarca desde la consciencia ordinaria , los sueños, la inconsciencia, la genialidad, la esquizofrenia y los pensamientos intrusivos, hasta temas mucho más controvertidos como la telepatía, los recuerdos de vidas pasadas, la lucidez terminal y la comunicación con los muertos. En julio, la lista se acercaba a los 90 fenómenos diferentes.

En el estado de consciencia normal, su modelo teoriza una conexión bidireccional entre el cerebro y el sistema operativo. En el estado de inconsciencia, NTT propone que la conexión se interrumpe. Los sueños invierten la situación: una señal fuerte pero distorsionada viaja en una sola dirección, desde el sistema operativo hacia el cerebro, la explicación que Epstein propone para el contenido extraño de los sueños. «Quizás tenemos problemas para recordar los sueños porque no los generamos, porque se transmiten desde el sistema operativo», dijo a los presentes. La genialidad, por su parte, se representa como una conexión particularmente fuerte y relativamente sin distorsiones.

Y ese es precisamente el objetivo de reunir fenómenos tan dispares en una misma página. Epstein argumenta que la fuerza de la NTT reside en su adhesión al principio de parsimonia , o navaja de Occam: la idea de que, en igualdad de condiciones, la explicación más simple es preferible. En el caso de la NTT, esto significa que un solo mecanismo podría explicar muchos fenómenos aparentemente no relacionados. «Esta es una teoría extremadamente parsimoniosa», afirma. «No tengo pruebas de que la NTT sea cierta, del mismo modo que Darwin no tenía pruebas de que su teoría lo fuera. Pero él tenía la parsimonia de su lado, y yo también».

La pregunta, entonces, es si la NTT puede someterse a prueba. Tras la conferencia, Epstein me comentó que las charlas habían generado 20 posibles métodos de prueba. A diferencia de los científicos que investigan fenómenos inaccesibles como los agujeros negros, explica, los neurocientíficos tienen acceso directo al órgano donde podría producirse la transducción. «Contamos con cientos de laboratorios y con todo tipo de equipos de escaneo sofisticados».

Algunos de los científicos presentes ya contaban con herramientas que podrían aplicarse al problema. Mayank Mehta, doctor en filosofía y profesor de la UCLA, director del Centro WM Keck de Neurofísica, se puso de pie y describió una sala construida en su laboratorio, aislada de interferencias electromagnéticas y ruido externos. Los investigadores pueden introducir campos electromagnéticos, incluso muy débiles, y observar qué sucede con las dendritas y la actividad cerebral. Sin embargo, para Mehta, las posibilidades son solo un punto de partida: las teorías deben volverse cuantitativas, medibles y comprobables experimentalmente, afirmó.

Alysson Muotri, doctor en filosofía y profesor de la UC San Diego, aporta un nuevo campo de experimentación al debate: los organoides cerebrales humanos , tejidos neuronales tridimensionales cultivados a partir de células madre. Una posibilidad, me comentó tras la conferencia, sería realizar experimentos con estos organoides y asumir que cualquier comunicación hipotética con el sistema operativo implica campos electromagnéticos o vibraciones cuánticas. Luego intentaría bloquear esa señal y observar qué sucede. El problema, sin embargo, reside en saber qué bloquear exactamente cuando se desconoce la naturaleza del propio sistema operativo. Al preguntarle si pensaba comenzar pronto con este tipo de trabajo, Muotri respondió: «Sí, sí. Es una prioridad, ¿no?».

Si bien esos dos montajes de laboratorio podrían ofrecer una oportunidad experimental en el futuro, otros presentes se mostraron más escépticos. Aunque Kenneth Kosik, doctor en medicina y profesor de neurociencia en la UC Santa Bárbara, calificó las repentinas inspiraciones discutidas en la conferencia como «verdaderamente fenomenales», la sensación se limitó a la fascinación. «Yo diría que eso no es evidencia. Simplemente diría que es fenomenología», me comentó después de la conferencia.

La mayor fricción surgió con la afirmación de que la información podría provenir de algún lugar fuera del cerebro. ¿De dónde exactamente? «Intenté insistir un poco; nunca escuché a Epstein ni a nadie plantear la idea de que supieran con exactitud qué era esta entidad», dijo Kosik. «Si les preguntas, responden: «No lo sé»».

Para Kosik, una teoría de la transducción tendría que ser, en última instancia, matemáticamente manejable. «Las teorías cobran credibilidad cuando se puede desarrollar un modelo matemático», afirmó. En la conferencia, no vio tal modelo: «No había ningún modelo matemático. Solo palabras».

Epstein reconoce que pasó de la selección natural a la NTT (Teoría de la Transformación Natural) . Pero cree que si la teoría llegara a fundamentarse experimentalmente, las consecuencias podrían ser enormes.

Epstein señaló el extraño papel que los sueños a veces desempeñan en los descubrimientos científicos. El premio Nobel Otto Loewi , explicó a su audiencia en San Diego, tuvo la idea del experimento que ayudó a establecer la teoría de la transmisión química entre neuronas a partir de un sueño. «Fue lo suficientemente astuto como para anotar detalles de ese sueño en completa oscuridad», dijo Epstein. Sin embargo, al amanecer, Loewi no pudo descifrar sus notas ni recordar el sueño. Luego, este volvió a aparecer la noche siguiente. Esta vez, dijo Epstein, Loewi «se vistió y fue a su laboratorio. Ganó el Premio Nobel por el trabajo que comenzó esa noche».

“Si NTT es cierto, y podemos verificarlo de manera creíble, entonces uno de nosotros, o quizás un grupo de nosotros, podría ser algún día un buen candidato para ese premio”, fueron algunas de las últimas palabras de Epstein a los investigadores reunidos.

¿Y si una de estas mentes brillantes lograra descubrir qué hay en el sistema operativo? ¿Estamos seguros de querer adentrarnos en ese terreno con cautela? Para Epstein, vivir en lo que él llama «ignorancia patética» es inaceptable. Además, cree que lo que sea que exista en el «Otro Lado» ha estado enviando contenido extraordinario a algunos de nosotros durante 50.000 años. Aquellos especialmente sensibles a esta conexión, argumenta, podrían haber recibido algunos de los mayores destellos de inspiración de la humanidad, del tipo asociado con genios como Einstein o Beethoven.

Esperemos que al sistema operativo, si es que existe, no le importe que finalmente vayamos a buscarlo.

https://www.popularmechanics.com/science/a73569247/neural-transduction-intelligence/