A pesar del sorprendente aumento reciente de la capa de hielo, el continente helado permanece en un equilibrio precario, ya que el calentamiento de los mares continúa erosionando la capa de hielo antártica desde abajo.
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Afortunadamente, los últimos años han demostrado que la capa de hielo antártica está creciendo , habiendo ganado casi 700 mil millones de toneladas de hielo desde 2020. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Nature explica esta noticia, aparentemente contradictoria. Utilizando datos de observaciones satelitales, muestras de núcleos de hielo de precipitación y experimentos con modelos atmosféricos, un equipo internacional de investigadores descubrió una teleconexión atmosférica —fenómenos meteorológicos vinculados a través de grandes distancias— entre las temperaturas de la superficie del mar (TSM) tropicales y un aumento de las precipitaciones en los distritos de Queen Mary Land y Wilkes Land en la Antártida Oriental. Esta mayor masa de precipitación, impulsada en gran parte por largas y estrechas bandas de vapor de agua concentrado conocidas como ríos atmosféricos, compensa gran parte de la pérdida de hielo marino que ha estado ocurriendo en la Antártida Occidental .
«Hemos descubierto una vía de teleconexión entre la zona cálida tropical y la capa de hielo de la Antártida Oriental que hasta ahora había pasado desapercibida», declaró Yunhe Wang, autora principal del estudio e investigadora del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS), en un comunicado de prensa . «Nuestra investigación proporciona una base teórica para comprender los cambios en la masa de la capa de hielo antártica y para realizar futuras investigaciones sobre el clima de la Antártida Oriental».
Este descubrimiento demuestra la asombrosa interconexión del clima del planeta . Según los investigadores, la mayor parte de esta acumulación de hielo en la Antártida se origina en una región tropical donde el Pacífico occidental se encuentra con el Océano Índico oriental. El calentamiento sostenido de esta zona entre 2021 y 2023 desencadenó lo que se conoce como una onda de Rossby , patrones de ondas a gran escala capaces de modificar los patrones climáticos en latitudes medias y altas. Esto formó un dipolo norte-sur, creando baja presión al sur de Australia y alta presión a lo largo de la costa de la Antártida Oriental, lo que a su vez alteró el flujo de humedad en la atmósfera.
El aumento de masa de la Antártida Oriental ha sido monitorizado durante años por satélites, incluido el Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima (GRACE) de la NASA , que registra los cambios en el hielo marino detectando pequeñas variaciones en el campo gravitatorio de la Tierra inducidas por el aumento (o la disminución) de la masa de hielo, un proceso conocido como gravimetría.
Un estudio de 2023 publicado en la revista Environmental Research Letters rastreó este aumento de masa entre 2021 y 2022, y a principios de este año, otro estudio en la revista Communications Earth & Environment relacionó los ríos atmosféricos con el aumento de la masa de hielo en la Antártida Oriental. Sin embargo, uno de los coautores de este último estudio advirtió que la Antártida no es inmune al impacto del calentamiento global.
«La Antártida se encuentra en un delicado equilibrio en este momento», declaró Ruth Mottram, del Instituto Meteorológico Danés, en un comunicado de prensa en aquel entonces . «Si bien el aumento de las nevadas ha llevado el balance de masa a terreno positivo, el flujo de hielo hacia el océano también se está acelerando. Unos pocos años con menos ríos atmosféricos podrían fácilmente desequilibrar la situación».
https://www.popularmechanics.com/science/environment/a73655068/antarctica-ice-increasing/