La energía renovable es la solución a la crisis climática . Reducir drásticamente las emisiones de carbono aprovechando la energía gratuita que nos proporciona el Sol (en forma de energía solar) o el viento que sopla en las llanuras es una situación ideal para la humanidad, pero eso no significa que estas fuentes de energía no tengan inconvenientes que requieran una cuidadosa consideración.

Por ejemplo, las turbinas eólicas de 122 metros de altura y las extensas instalaciones fotovoltaicas requieren espacio, a menudo en detrimento de los animales salvajes que dependen de esos hábitats antes intactos. Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista Science , un equipo internacional de investigadores detalla su análisis de los efectos del auge solar en China sobre las especies de aves , y han encontrado algunas tendencias preocupantes. Al examinar datos de más de 2344 condados de China entre 2014 y 2023, los investigadores observaron que aquellos con políticas favorables a la energía fotovoltaica experimentaron una disminución en la diversidad de aves.

Para llegar a esta conclusión, los autores combinaron estos datos con conjuntos de datos de ciencia ciudadana sobre la actividad de las aves. En concreto, hallaron que la correlación entre el desarrollo de la energía solar y la diversidad de aves era mayor en las regiones más prósperas y no áridas del país. El creciente coloso de la infraestructura solar en el país ha invadido los hábitats de alimentación y reproducción de las especies de aves.

También investigaron una extraña paradoja en los datos conocida como “reverdecimiento inferior”. Algunos conjuntos de datos, en particular el índice de área foliar (IAF) derivado de satélites que mide el reverdecimiento geográfico, suelen considerarse indicadores indirectos de la salud del ecosistema, escribieron los autores, pero en realidad ocultan la pérdida del ecosistema . Estos espacios “verdes”, donde ha aumentado la vegetación, suelen estar repletos de una mezcla homogénea de plantas y carecen de la biodiversidad floral necesaria para un ecosistema próspero.

«La densa pero homogénea vegetación baja que puede proliferar bajo los paneles solares carece de la complejidad estructural y la diversidad de recursos de los hábitats naturales que reemplaza, por lo que no logra sustentar comunidades de aves especializadas», escribieron los autores . «Nuestra investigación de este mecanismo exige una revisión de lo que constituye la salud ecológica en el contexto de la expansión de las energías renovables y subraya el peligro de basarse en indicadores de biomasa simplistas para el monitoreo ambiental».

Los autores argumentan que este declive de las aves provocado por la energía solar es un ejemplo de un «dilema verde»: un problema en el que el desarrollo del sistema solar es necesario para evitar los escenarios apocalípticos del cambio climático antropogénico , pero plantea desafíos en el uso del suelo para la preservación de espacios naturales para los animales. Sin embargo, los autores recalcan que la conclusión no es dejar de construir paneles solares.

“El mensaje principal no es frenar la transición a las energías renovables, sino lograr que el desarrollo de la energía solar sea más respetuoso con el medio ambiente”, declaró a la AFP Huiming Zhang, autor principal del estudio de la Universidad de Nanjing .

Y ese es un mensaje que China —y el resto del mundo— debe tener muy presente. Una de las desventajas del auge solar chino es que los emplazamientos no se eligieron inicialmente en función de la frecuencia de la luz solar ni de la disponibilidad de terreno , sino del desarrollo económico de regiones específicas, lo que ha generado malos resultados ecológicos. Actualmente, China concentra la mitad de la capacidad eólica y solar mundial , y espera abastecer de energía solar al 45 % del país para 2060.

Si bien este estudio afirma que este objetivo podría ser perjudicial para las aves, no tiene por qué serlo. Los autores abogan por una mejor selección de emplazamientos en el futuro y por evitar las zonas ecológicamente sensibles. La esperanza es que, al comprender los impactos negativos de los paneles solares , los sistemas futuros puedan diseñarse (y se diseñen) de manera que preserven el espacio para la fauna silvestre y, al mismo tiempo, construyan un planeta sostenible para las generaciones futuras.

https://www.popularmechanics.com/science/green-tech/a73535442/solar-birds/