Cuando se acaba el camino, tienes que abrirte paso por tu cuenta.

De vez en cuando, la vida nos plantea preguntas sin respuesta fácil. ¿Qué carrera deberíamos seguir? ¿Deberíamos tener hijos? ¿Deberíamos mudarnos a la costa o más cerca de nuestros amigos?

Recopilamos información, leemos testimonios e investigamos exhaustivamente ambas opciones. Un camino parece mejor en algunos aspectos, el otro en otros, y nos encontramos atrapados entre ellos. La mejor respuesta se nos escapa.

Esto es lo que la filósofa Ruth Chang denomina una “decisión difícil”.

Según Chang, lo que dificulta este tipo de decisiones no es tanto su contenido, sino su estructura: no se ajustan a nuestra tricotomía estándar de valor en la toma de decisiones. Normalmente, comparamos dos opciones utilizando los criterios «mejor que», «peor que» o «igual a». Si existen mejores razones para hacer X que Y, entonces lo racional es hacer X; mientras tanto, si X e Y son iguales, entonces no importa cuál elijamos.

Pero las decisiones difíciles desafían este marco de evaluación. Son casos en los que las opciones no son ni mejores ni peores entre sí; sin embargo, y esto es crucial, tampoco son iguales.

Quizás esto parezca extraño. Podríamos pensar que nuestro dilema existe porque ambas opciones son igualmente deseables y simplemente no podemos decidirnos. Pero Chang sugiere que esto es un error. Cuando nos encontramos ante una decisión difícil, la dificultad radica no en la igualdad, sino en la diferencia. Ninguna opción es mejor ni peor que la otra, pero conducen a futuros distintos —a menudo mutuamente excluyentes—, y no podemos decidir qué tipo de futuro deseamos.

Cuando se trata de decisiones difíciles, argumenta Chang, la tricotomía estándar de mejor que, peor que e igual a resulta insuficiente. Para facilitar nuestra reflexión, introduce una cuarta dimensión: la paridad. Chang sugiere que no debemos considerar las opciones como iguales, sino como equivalentes.

Cuando se agotan las razones externas

Pensar en términos de igualdad puede ayudarnos a clarificar lo que está en juego en decisiones difíciles. Supongamos que un joven se debate entre seguir una carrera en silvicultura o derecho. Considera que la primera es mejor en algunos aspectos (por ejemplo, le brinda más tiempo al aire libre y contribuiría a preservar un valioso ecosistema), y que el derecho es mejor en otros (por ejemplo, le proporciona mayor seguridad financiera y sus padres lo prefieren).

Han investigado la decisión todo lo que les ha sido posible. Han recabado testimonios de silvicultores y abogados. Pero aún así no logran decidirse.

El joven podría pensar: «Si tan solo pudiera ver cómo sería mi vida en la silvicultura y luego en el derecho, podría comparar ambas profesiones y tomar una decisión más informada sobre cuál es mejor».

Pero Chang argumenta que, incluso si el joven pudiera hacer esto, no le indicaría qué opción es mejor. Simplemente presenciaría dos tipos de vida diferentes, cada uno con sus propias recompensas y dificultades, y se encontraría con dos versiones distintas de sí mismo.

Sin embargo, la difícil decisión de qué futuro elegir seguiría en pie.

Este es el quid de la cuestión en las decisiones difíciles: cuando las opciones son similares, buscamos una razón definitiva, proporcionada por el mundo, para elegir una sobre la otra, pero no encontramos ninguna. El camino no está señalizado. Las razones externas se han agotado.

En lugar de sentirnos melancólicos o ansiosos por esto, señala Chang, podríamos verlo como algo liberador: si las razones externas se han agotado, entonces tal vez podamos optar por guiarnos por las internas. 

Guiados por razones internas 

Si las opciones son similares y ningún factor externo puede cambiar el rumbo, entonces no hay una respuesta «correcta». No existe un camino objetivamente «correcto». Y eso es bueno. El mundo sería aburrido si ciertos trabajos, pasatiempos, viviendas o futuros fueran «los mejores», porque entonces todos elegiríamos hacer exactamente lo mismo por las mismas razones. 

No vivimos en ese mundo, nos recuerda Chang. Vivimos en un mundo de decisiones difíciles, donde los diferentes caminos parecen ser igual de válidos.

Mediante decisiones difíciles, tenemos la oportunidad de vivir no por razones externas, sino internas. Tenemos la valiosa oportunidad de ejercer nuestro propio control sobre nuestras decisiones. No elegimos un camino en particular porque sea «mejor» (no lo es; es igual de bueno), sino porque hemos decidido comprometernos a vivir un determinado tipo de vida y a convertirnos en un determinado tipo de persona.

Enfrentarse a una decisión difícil es, sin duda, complicado, pero también es un espacio donde podemos ejercer nuestra libertad. Cuando las opciones son similares, nos convertimos en el factor decisivo. Al elegir una opción, forjamos nuestro propio destino. A través de nuestro compromiso con ciertas decisiones, revelamos quiénes somos.

Chang considera que debemos afrontar las decisiones difíciles no intentando, sin éxito, determinar un camino mejor que no existe, sino abordando cuestiones profundas de identidad personal. No se trata de «¿Qué opción es la mejor?», sino de «¿Quién soy? ¿Quién quiero ser?».

«Cuando las razones que se nos dan son equivalentes, como ocurre en las decisiones difíciles, tenemos el poder normativo de crear razones basadas en la voluntad para elegir una alternativa sobre la otra», escribe Chang. «No son los hechos ajenos a nuestra voluntad los que determinan si debemos llevar este tipo de vida en lugar de aquella, sino nosotros mismos. De esta manera, nos forjamos como personas mediante el ejercicio de nuestro poder normativo en las decisiones difíciles».

¿Cómo podemos saber a qué comprometernos?

Tomar una decisión puede ser más fácil de decir que de hacer, sobre todo si las consecuencias parecen ser importantes. El joven no quiere desperdiciar los inicios de su carrera profesional dedicándose al campo equivocado. El enamorado ansioso no quiere comprometerse con la persona equivocada. El jubilado no quiere mudarse a la zona costera equivocada.

Chang señala que una respuesta común ante decisiones difíciles es la indecisión. Posponemos la decisión, optamos por la opción más segura o seguimos el camino de menor resistencia. El joven sabe que estudiar derecho cuenta con la aprobación de su familia y le brinda mayor seguridad financiera. No se compromete con la carrera de derecho —no se identifica plenamente con ella—, pero termina por decidirse de todos modos.

Chang asegura que es completamente normal y necesario dejarse llevar por la indecisión durante un tiempo, pero si nos encontramos actuando sin rumbo en todas nuestras decisiones importantes, renunciamos a la oportunidad de expresar nuestra verdadera libertad existencial. No hemos apoyado ni defendido nada plenamente. La vida nos ha sucedido, se han tomado decisiones por nosotros y hemos permitido que el mundo escriba nuestra historia.

Esta es la dura lección de las decisiones difíciles: no hay atajos para evitar el arduo trabajo de introspección necesario para tomar una decisión.

Si sentimos que vamos a la deriva durante mucho tiempo, podríamos reflexionar con brutal honestidad sobre en qué podríamos centrar nuestra atención y cuál podría ser realmente nuestro propósito. En lugar de intentar determinar la opción correcta buscando fuera de nosotros mismos, deberíamos mirar hacia adentro y preguntarnos: ¿Quién debo ser? ¿Cuál es la versión futura de mí mismo que puedo respaldar con sinceridad? ¿En quién quiero convertirme? 

Entonces, a través de decisiones difíciles, podemos llegar a convertirnos en esa persona.

https://bigthink.com/mini-philosophy/how-to-make-difficult-decisions-according-to-philosophy/