En enero pasado, el monje ugandés Theravada Bhante Buddharakkhita visitó varios centros budistas en Estados Unidos, entre ellos el Barre Center for Buddhist Studies, el Spirit Rock Meditation Center y el New York Insight , para dar a conocer su proyecto del Centro Budista de Uganda (UBC).
Fundado por Buddharakkhita en 2005, el Centro Budista de Uganda se dedica a brindar un refugio a quienes buscan crecimiento y transformación espiritual en África Oriental. Recientemente, se anunció que el UBC tiene la oportunidad de proteger permanentemente trece acres de humedales a orillas del lago Nalubaale (lago Victoria), la fuente del Nilo, y de expandir su labor construyendo allí un nuevo centro de retiros, el primero de su tipo en África continental. En agosto pasado, Buddharakkhita y sus seguidores lanzaron una campaña en GoFundMe para apoyar esta iniciativa.
Durante su estancia en New York Insight, Buddharakkhita se sentó con el maestro guía de New York Insight, Leslie Booker, para mantener una conversación muy amplia sobre sus orígenes en el dharma, la construcción de una infraestructura fundamental, además de las prácticas budistas fundamentales en su tierra natal, y las palabras atemporales de Su Santidad el Decimocuarto Dalai Lama.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y concisión.
En primer lugar, Bhante, quiero darte la bienvenida de nuevo a casa. Bienvenido de nuevo a la ciudad de Nueva York. Bienvenido de nuevo a Nueva York, Insight. Tienes una comunidad muy querida aquí, y estamos muy contentos de tener un espacio para poder recibirte con más frecuencia. Gracias por estar aquí. New York Insight tiene veintiocho años, pero volvimos a nuestro espacio físico hace un año y medio. Teníamos la intención de crear un ambiente, una cultura de pertenencia, para que cuando la gente viniera al espacio, tuviera todo lo que necesitaba, sintiera que habíamos creado el espacio específicamente para ellos.
Cuando imaginabas, soñabas con el Centro Budista de Uganda, ¿cuál era la idea inicial de lo que pensabas que podría ser? ¿Y cómo se ha desarrollado esa primera semilla que plantaste? ¿Qué pensabas que iba a ser? ¿Y qué es ahora? Cuando estuve en la India, asistí a un retiro de meditación en 1994 durante doce días. Era una meditación tibetana llamada lamrim , un camino gradual hacia la iluminación. Al hacerlo durante doce días, sentí una paz inmensa. Y dije: «¡Guau, nunca había aprendido esto!». Me dije a mí mismo: «Ojalá pudiera ir a Uganda y contárselo a todo el mundo». Ese fue el momento en que todo comenzó. Se me ocurrió la idea de algo llamado la Sociedad de Amistad Afro-Tibetana. La formé, y yo era un completo novato en el camino. Entonces decidí buscar consejo. Así fue como solicité reunirme con Su Santidad el Dalai Lama.
Lo había conocido varias veces en público, pero quería que me bendijera, así que escribí a su oficina y me dijeron que se pondrían en contacto conmigo. Después de seis meses recibí una carta que decía que estaba invitado a una sesión con el Dalai Lama, una audiencia privada de solo cinco minutos. ¿Qué podía hacer en cinco minutos? Así que me dije: «Bien, solo tengo dos preguntas». Y así lo hice. Me reuní con él y le pregunté: «He meditado durante doce días. Pero la meditación es tan buena que me gustaría presentarla en Uganda. ¿Puede bendecirme?». Me bendijo. Entonces la siguiente pregunta fue: ¿Cómo puedo hacerlo? Empecé con un gran sueño. Le dije: «Quiero presentar el dharma a toda África. Por eso la llamo Sociedad de Amistad Afro-Tibetana». Le hablé de la organización que estaba formando. Pero no sabía cómo hacerlo. ¿Él sí? Se rascó un poco la cabeza y luego dijo: «Deberías hacerte amigos. Hazte amigos. Hazte amigos. ¡Tienes que tener amigos!». Y ese fue su único consejo: hacerte amigos. ¡Pensé que me iba a presentar a Richard Gere! Pero no fue así.
En ese momento, no me pareció un consejo muy profundo, la verdad, porque estaba muy aislado en la India por ser africano. ¿Dónde iba a hacer amigos? Todavía estaba estudiando. Incluso conocí a algunos africanos allí, uno de Eritrea, otro de Etiopía, y cada vez que les planteaba la idea, pensaban que estaba loco. ¿Cómo se puede establecer el budismo en todo el continente africano? Porque ese era mi sueño. Terminé mis estudios. Fui al Tíbet y me quedé allí un mes y medio. Luego volví a Uganda, fui a algunos países africanos, hablando de este gran proyecto por toda África. Y todos me preguntaban: ¿Cuánto dinero tienes para empezar un negocio? Yo decía: Nada, soy meditador. ¿Qué meditación? ¿Medicación? No podían entender qué era la meditación. Entonces pensé que tal vez no estaba preparado para este proyecto.
Decidí ir a Sudamérica. Me quedé allí un año y luego, en 1999, vine a Estados Unidos. En el camino, empecé a hacer amigos de verdad, entre ellos mi maestro, Bhante Gunaratana, y luego Joseph Goldstein, Sharon Salzberg y Jack Kornfield. Empecé a acumular las amistades de las que hablaba el Dalai Lama. Regresé a Uganda en 2005 para fundar el Centro Budista de Uganda. Cuando empecé en Uganda, solo tenía un cuenco para limosnas. No tenía fondos, pero tenía amigos. Así que mis amigos me aconsejaban sobre qué hacer. Conseguiría financiación en Canadá y me aseguraría de formar primero a todas las personas que quisieran convertirse al budismo en Uganda, en lugar de ir de un país a otro, que era mi idea inicial.
Si lograba crear una comunidad próspera en Uganda, atraería a africanos a ese país. Podría capacitarlos allí y luego distribuirlos. Aprendí esto del propio Buda. Él formó a sesenta acariyas (maestros espirituales en pali) y los envió a todas partes, ¡incluso a Egipto! El que envió a Egipto se llamaba Dhammarakkhita. Comencé a capacitar estudiantes de Uganda, Egipto y de toda África. En esta imagen, cuando llegaste a Uganda, había cinco estudiantes que aprendían el dharma y luego asistían a otras escuelas diariamente. Tenía fondos. Podía darles dinero para que asistieran a otras escuelas. Ni siquiera soñaba con fundar una escuela, ni primaria, ni secundaria, ni nada por el estilo. Pero cuando empezaron a ir a otras escuelas, se quedaban cada vez más tiempo, y cuando regresaban, tenía que empezar de cero. Habían olvidado lo que les había enseñado.
Decidí recaudar fondos para fundar una escuela donde los niños pudieran vivir y aprender el dharma mientras asistían a clases. Comencé una escuela infantil con doce niños. Recibimos el apoyo de Buddhist Global Relief y de Bhikkhu Bodhi. Los doce niños asistían gratuitamente. Venían a aprender el dharma. Meditaban. Eran muy pacíficos.
Luego construí una escuela primaria y más tarde una secundaria. Y entonces, con tantos niños en la escuela, empezaron a enfermarse. Dije: «Vamos a crear un centro médico». Con la escuela, los padres no podían pagar. Eran pobres, no podían costear las cuotas escolares. Dije: «¿Por qué no creamos lo que podríamos llamar un proyecto de empoderamiento femenino, para brindarles a las mujeres habilidades que les permitan ganar algo de dinero para enviar a sus hijos a mi escuela?». Fue simplemente una cosa llevando a la otra.
Así que respondiste a lo que sucedía allí. Plantaste una semilla, y luego respondiste a lo que surgió de ella. Sin duda. Cuando veo que la comunidad prospera en el Centro Budista de Uganda, es cuando empiezo a soñar. Me pregunto: ¿Y si lo replicamos en otros países? Pero, ¿qué está pasando en Uganda? Simplemente surgió de forma natural.
Es hermoso, y sé que también construiste varios pozos en la comunidad para que la gente pudiera venir a buscar agua potable. Recuerdo que cuando estuve allí, todas las mañanas bajaba a bombear agua y luego la subía. Has creado más oportunidades para que la gente tenga acceso al agua, porque antes tenían que caminar hasta el lago Victoria para conseguirla. Sí, caminaban hasta el lago Victoria, y esa agua no es potable. Cuando empecé a enseñar en Uganda, pensé: la gente en África no viene a escuchar mis charlas como lo hago en Estados Unidos. Se me ocurrió algo: ¿Qué tal enseñar con el ejemplo? Con el precepto. Entonces dije: bueno, déjenme enseñar las enseñanzas de Buda, que son conocidas por sus palabras sobre la compasión, pero nosotros practicaremos la compasión en acción. Así fue como empecé a construir este pozo, por compasión, para mostrar a la gente que esta es una enseñanza que pueden ver por sí mismos.
El primer pozo estaba en el templo, pero la gente tenía miedo de ir. Eso se convirtió en un problema. Así que lo construimos fuera del templo. Más tarde, cuando quedó claro que la gente no tenía suficiente agua ni siquiera con esos dos pozos, construimos otro. Luego vimos que la escuela cercana también tenía problemas con el agua. Entonces le di un pozo a cada escuela. En un día normal, descubrimos que 2000 personas recibían agua potable de nuestros pozos. Y me sentí muy bien. Eso generó mucha alegría. Y te vi disfrutar de esa agua. Es agua buena y limpia. ¿Te acuerdas?
Sí, está bien. Los minerales tienen buen sabor. ¡Me alegra mucho que te hayas beneficiado de ello!
¡Lavarse el pelo mientras se bombea agua de un pozo es todo un reto! Algo que aprendí en Uganda es la cantidad de personas de ascendencia del sudeste asiático que nacieron y se criaron allí, ¡incluido el nuevo alcalde de Nueva York! Sí, nació en Uganda. ¡Deberías haberlo llamado!
El consejo que te dio el Dalai Lama, haz amigos, creo que es un consejo hermoso y universal. Y no sé si la gente comprende lo profundo que es. Haz amigos. Haz kalyana-mittata , amigos espirituales. Ten personas que puedan acompañarte en ese viaje. ¿Qué otro consejo le darías a alguien que quiere que el dharma no sea solo algo que deja en el cojín, sino algo que lleva consigo mientras avanza por la vida y navega por las 10.000 alegrías y las 10.000 tristezas? Hay tantos, pero miro lo que me ha sostenido a lo largo de los años. El Buda dijo que hay dos cosas que son causas y condiciones para alcanzar la iluminación. Una de ellas es la amistad espiritual. En un discurso, Ananda se acercó al Buda y dijo: La mitad de la vida santa es la amistad espiritual. El Buda dijo: No, Ananda, no digas eso. Tener un amigo espiritual es toda la vida espiritual. Aconsejo a la gente que tenga amistades espirituales, y eso significa tener una comunidad, porque ahí es donde encuentras amigos espirituales. Cuando empecé. Me desvié del camino porque me alejé de la amistad espiritual. Pero cuando fui a IMS, había una comunidad. Practicábamos juntos. Hablábamos. Me decían qué maestros iban a venir, y luego iba y escuchaba.
Asegúrate de tener una amistad espiritual. Tienes una comunidad. Y si no tienes un grupo de meditación, crea uno.
El mejor consejo es tener una amistad espiritual. Lo segundo que mencionó el Buda es la atención sabia, que es interna. Significa, en otras palabras, seguir el noble óctuple sendero. En realidad, el consejo es tener dos cosas, una interna y otra externa. Asegúrate de tener una amistad espiritual. Tienes una comunidad. Y si no tienes un grupo de meditación, crea uno. Lo segundo es asegurarte de practicar a diario. Necesitas una práctica formal, aunque sean cinco minutos, aunque sea un minuto. Sea lo que sea, asegúrate de tener una práctica formal. Y luego, por supuesto, también está la práctica informal, donde comienzas las prácticas fundamentales. ¿Cuál es la práctica fundamental? Es sila, la conducta ética . Si no tienes la base de sila, por muchos retiros a los que vayas, no podrás mantenerlos. Volverás y volverás a cero. Es como calentar el agua pero no hervirla. Se enfría de nuevo.
Para mí, ambas cosas van de la mano. Una es la base espiritual de la sila. Luego, necesitas una amistad espiritual, un amigo a quien puedas acudir con tus preguntas. Y después, busca una comunidad que te apoye. Es muy importante tener un amigo y una comunidad espiritual, y también es bueno mantener una práctica regular basada en la sila. Espero que se entienda.