Cuando era niña, fui a la boda de una prima a la que apenas conocía. Después de que se puso el sol, vi a los recién casados ​​caminar entre la multitud y comenzar a bailar juntos. Mientras se movían, las voces de docenas de invitados resonaban en un fuerte y agudo trino: ¡lililililili !

Intrigada, le pregunté a mi tía qué estaban haciendo.

«Están ahuyentando el mal de ojo», me dijo.

Explicó que, en ocasiones felices, como las bodas, el ruido fuerte ahuyentaba a los malos espíritus y protegía a la pareja.

Al crecer, empecé a notar las otras protecciones que mi familia usaba contra el mal de ojo. Se colocaban amuletos en collares y pulseras, y la frase » tfu tfu tfu » se pronunciaba cada vez que alguien recibía un cumplido. Durante procesos importantes e impredecibles, como negociar el precio de un coche o asistir a entrevistas de trabajo, incluso se podía optar por no contárselo a nadie, por si acaso el mal de ojo les jugaba una mala pasada. Y, por supuesto, las bodas resonaban con vítores.

Estas son solo algunas de las antiguas protecciones que los humanos han invocado contra la envidia. Porque la envidia es el mecanismo mediante el cual opera el mal de ojo. Surge cuando alguien mira a otra persona con resentimiento y celos, incluso sin intención. La mala suerte entonces acecha, afectando lo valioso: riqueza, salud, buenos trabajos y matrimonios felices.

Con el tiempo, las costumbres contra el mal de ojo se convirtieron en parte habitual de mi vida. Sin embargo, para quienes pertenecen a culturas que no lo practican, esta antigua superstición, transmitida durante milenios, suele ser vista con recelo y considerada incompatible con la racionalidad moderna. El contraste entre estas actitudes plantea la siguiente pregunta: ¿deberíamos abandonar las viejas supersticiones familiares en favor de la razón?

BLa creencia en el mal de ojo se remonta a la civilización más antigua conocida: Sumeria. Textos escritos en tablillas de arcilla hace unos 5000 años muestran que los sumerios creían que el mal de ojo era un poder destructivo capaz de arruinar cosechas, mermar la riqueza y causar enfermedades. Podía ser lanzado por animales, dioses y personas, incluso por accidente. Un texto, Las Instrucciones de Shuruppak , aconseja: «No hagas el mal con tu mirada». Otros proverbios de este texto advierten sobre el peligro de las miradas envidiosas.

Quien profiere maldiciones solo daña la piel;
sin embargo, los ojos codiciosos pueden matar.

La creencia en el poder destructivo de la envidia trascendería la superstición sumeria. Un verso de un poema mesopotámico, compuesto durante el período paleobabilónico hace aproximadamente entre 3600 y 3900 años , hace que la conexión sea aún más explícita:

No hacía alarde de su conocimiento. Sus palabras eran modestas.
Si lo hubiera hecho, la gente lo habría mirado con malos ojos.

Los romanos decoraban sus casas con representaciones absurdas para ahuyentar las miradas envidiosas.

Esta creencia —que ser objeto de envidia o codicia podía causar daño— persistió a medida que las culturas del Cercano Oriente surgían, se sucedían y se extendían. Se pueden encontrar vestigios del mal de ojo en encantamientos babilónicos, amuletos fenicios y en la Biblia hebrea. Algunos de estos amuletos incluso podrían haber dado origen al moderno amuleto hamsa , un amuleto con forma de palma que se ha convertido en una de las protecciones más conocidas contra el mal de ojo.

En el período clásico, que comenzó hace unos 2800 años , la creencia estaba muy extendida: Sócrates advertía contra los elogios efusivos para que el mal de ojo no saboteara sus argumentos, mientras que los romanos decoraban sus casas con representaciones absurdas para ahuyentar las miradas envidiosas. En Pompeya, por ejemplo, dos esclavos liberados, que se habían enriquecido, decoraron su atrio con un fresco cómico del dios Príapo pesando su falo descomunal contra un saco de monedas; una imagen destinada a provocar risas y alejar las miradas envidiosas de los visitantes. Más tarde, aproximadamente entre los años 27 y 30 d. C. , el mal de ojo apareció en el Sermón de la Montaña de Jesús. Siglos después, reapareció en los Hadices islámicos.

Hoy en día, la creencia en el mal de ojo existe en todo el mundo. En Italia, se le conoce como malocchio (y se contrarresta con amuletos fálicos o tocándose la entrepierna). En Grecia, se le conoce como mati . En Turquía y el mundo árabe, se le llama nazar . Existen variantes del mal de ojo en casi todas partes: el norte de África, Oriente Medio, el Mediterráneo, partes de Europa del Este, India, África subsahariana y el sudeste asiático, sin mencionar las comunidades de la diáspora y los inmigrantes en todo el mundo.

TEl mal de ojo puede parecer una creencia irracional y pseudocientífica. Las explicaciones que los escritores antiguos concibieron para explicar su mecanismo de acción (o para ahuyentarlo) son aún menos convincentes. Plutarco, por ejemplo, planteó la hipótesis de que el ojo emitía rayos tóxicos que envenenaban a quien lo poseía.

Algunos pensadores de la antigüedad advirtieron contra este tipo de superstición. Platón, Lucrecio y Cicerón desaconsejaron las creencias supersticiosas, citando la ansiedad que provocan en los creyentes. Hoy en día, identificaríamos la angustia excesiva que describen estos pensadores como «escrupulosidad», una obsesión patológica con la corrección religiosa asociada al trastorno obsesivo-compulsivo.

Sus críticas a las supersticiones podían ser bastante severas: Teofrasto se burlaba de quienes se estremecían o escupían al ver a un «maniático o un epiléptico», una expresión de lo que él llamaba «cobardía ante lo sobrenatural». (Escupir para apartar la mirada todavía se practica hoy en día y, lamentablemente, persiste la idea de que los enfermos y discapacitados son poderosos transmisores del mal de ojo. Y la asociación es recíproca: en una encuesta realizada en 2014 a estudiantes universitarios jordanos, el 28,1 % creía que el mal de ojo causa epilepsia. Esto nos recuerda con contundencia los riesgos de la superstición).

Si bien la desgracia es impredecible, estos rituales devuelven el control a los afligidos.

Los filósofos antiguos que advertían contra las supersticiones lo hacían con buenas intenciones. Buscaban el bienestar espiritual de sus semejantes. Sin embargo, su enfoque derivó en visiones paternalistas de las personas «supersticiosas», que casi siempre se referían a culturas no romanas. Los romanos escudriñaron y prohibieron las prácticas de culto egipcias, y ridiculizaron a cristianos y judíos, tildándolos de supersticiosos por observar sus ritos.

La desaprobación de la superstición por motivos étnicos y racionales reapareció en las investigaciones del siglo XIX sobre el mal de ojo. Consideremos los escritos del antropólogo británico Edward B. Tylor en su libro Cultura primitiva (1871):

Por supuesto, las opiniones y costumbres comunes a la mayoría de la humanidad son, en gran medida, fruto del buen juicio y la sabiduría práctica. Pero en gran medida no es así. El hecho de que numerosas sociedades humanas hayan creído en la influencia del mal de ojo no justifica afirmar que los ritos en cuestión sean beneficiosos, las creencias sólidas y la historia auténtica.

Las extrañas interpretaciones del mal de ojo persistieron hasta el siglo siguiente. El psicoanalista y antropólogo húngaro-estadounidense Géza Róheim, tras observar la frecuencia de la mano de Fátima en el norte de África, llegó a la sorprendente conclusión de que el amuleto tenía su origen en la masturbación. Como él mismo afirmó: «El uso de la masturbación como medio para alejar la ansiedad es bien conocido. Sospecho que este es el significado del amuleto». Interpretaciones como esta han contribuido a que se descarte fácilmente la creencia en el mal de ojo como absurda.

Las actitudes modernas no están muy alejadas de esta realidad. Un artículo de 2024 publicado en Scientific American , titulado «¿Por qué persisten las supersticiones entre personas aparentemente racionales?», sugiere que practicar supersticiones es incompatible con un carácter racional.

HHabiendo crecido en la confluencia de varias culturas que creen en el mal de ojo, me he encontrado con muchas personas inteligentes que participan en rituales supersticiosos. Existen buenas razones por las que adoptan estas creencias aparentemente irracionales. Desde una perspectiva evolutiva, se teoriza que las supersticiones son un subproducto de la capacidad humana para detectar y explicar patrones con asombrosa rapidez y precisión. Además, los rituales colectivos que formamos en torno a las supersticiones alivian nuestra ansiedad ante eventos incontrolables, como el clima que alguna vez afectó las cosechas en Sumeria o el inicio de la epilepsia en la antigua Grecia. Si bien la desgracia es impredecible, estos rituales devuelven el control a la persona afectada. Este es probablemente el mecanismo detrás de la observación de que participar en rituales positivos puede mejorar el rendimiento, lo cual ha sido atestiguado en varios estudios . Mejor aún, los rituales contra el mal de ojo a menudo devuelven la capacidad de acción a quienes más la necesitan, porque no son los sacerdotes ni los príncipes quienes tienen el poder de repeler el mal de ojo. En algunas culturas, las personas a las que más se les atribuye el poder de alejar el mal de ojo son aquellas que tradicionalmente han tenido menos derechos sociales y legales: las ancianas en los Balcanes, las personas discapacitadas en la antigua Grecia y Roma.

Ser visto puede ser aterrador . Es el primer paso para ser juzgado, odiado y excluido.

Además, despreciar el mal de ojo supone perder la oportunidad de analizar su persistencia. Dada la amplia difusión de esta creencia, es probable que tenga ventajas sociales. Puede ser un poderoso elemento de cohesión social: dado que el mal de ojo apunta precisamente a lo que las sociedades más aprecian, se utiliza en diversas culturas para reforzar y definir valores colectivos. Por consiguiente, muchos rituales contra el mal de ojo que perduran protegen a quienes antes se consideraban más vulnerables: mujeres embarazadas, niños y recién nacidos. La medicina moderna puede haber hecho menos visible esa vulnerabilidad, pero la supervivencia de escupir, amuletos y talismanes vinculados a estas etapas de la vida nos mantiene conectados con las ansiedades del pasado. También nos brindan perspectiva. A pesar de las innovaciones en la atención médica, la vida misma no puede darse por sentada. A medida que las sociedades evolucionan, el alcance de la protección que ofrecen los rituales se amplía. En mi vida, entre amigos y familiares, es costumbre murmurar frases protectoras al mencionar una posible oferta de trabajo. Al hacerlo, nos mostramos mutuamente lo que valora nuestro círculo social.

Más allá de sus cualidades beneficiosas, la creencia en sí misma constituye una rica tradición cultural. Detrás de los amuletos y otros objetos utilizados para alejar el mal de ojo se esconde un vasto patrimonio cultural intangible. Estos objetos suelen reflejar variaciones regionales de la creencia. Los judíos del norte de África, por ejemplo, combinaban amuletos de hamsa con motivos de peces, inspirados en la enseñanza talmúdica de que los peces, ocultos de las miradas envidiosas bajo el agua, son inmunes al mal de ojo. Cada cultura conserva variantes que narran una historia única.

TLa principal crítica contra la superstición del mal de ojo se basa en la suposición de que el fenómeno carece de fundamento. En sentido literal, es cierto. Pero desde una perspectiva social, ser visto puede ser aterrador . Es el primer paso hacia el juicio, el odio y la exclusión. Lo sentimos intuitivamente cuando nos preocupa parecer demasiado llamativos, demasiado arreglados, demasiado ostentosos.

En el siglo XX, los filósofos reflexionaron sobre la dinámica de poder que subyace a la mirada y al ser mirado. Jean-Paul Sartre desarrolló el concepto de «la mirada» (« le regard »), la constatación de que ser observado nos transforma de agentes libres en objetos visibles. Michel Foucault observó que las sociedades instrumentalizan la disparidad de poder entre quienes son observados y quienes miran, como los especialistas en clínicas médicas y los guardias en prisiones. John Berger señaló que ser observado está plagado de tensiones, impulsadas por el género, la clase y la ideología. No sorprende, pues, que tan pronto en nuestra historia, los seres humanos concluyeran que el ojo posee un poder especial.

La superstición del mal de ojo regula esta ansiedad y, lo que es crucial, el comportamiento relacionado con ella.

Una de las referencias más antiguas que se conservan de esta superstición ancestral es, no por casualidad, «no hagas el mal con tus ojos». Esta creencia nos advierte contra la jactancia y la envidia, y nos insta a protegernos en momentos de vulnerabilidad, a la vez que nos preocupamos por quienes son más vulnerables. En resumen, nos enseña una valiosa lección: mirar a los demás con benevolencia.

https://psyche.co/ideas/the-evil-eye-is-irrational-abandon-it-at-your-peril