Para los antiguos etruscos, la transición del mundo de los vivos al inframundo era una experiencia tangible que se vivía al adentrarse en las sombras de las tumbas familiares.

Estas tumbas no solo servían como cámaras para los muertos; a medida que los visitantes se adentraban en la oscuridad, iluminada únicamente por la llama de una vela, la visión y el oído se distorsionaban. Bailarines y músicos pintados en las paredes parecían cobrar vida, al igual que un demonio amenazador que esperaba para emboscar y devorar a su próxima víctima.

Se sabe que los rituales funerarios etruscos llevaban a los dolientes al límite de la consciencia . Para los etruscos, la muerte se desarrollaba en tres fases. Primero, el alma se separaba del cuerpo; luego, viajaba al más allá, donde finalmente se reunía con sus ancestros. Para ayudar a los difuntos en este viaje, los dolientes se sometían a estados hipnóticos. Esto a menudo implicaba danzas extáticas e incluso actos eróticos que alcanzaban el momento trascendental del orgasmo. Las tumbas también estaban diseñadas para estimular y alterar los sentidos, creando una experiencia inmersiva lo más cercana posible al reino espiritual que los etruscos imaginaban. Ahora, los investigadores han recreado esa experiencia mediante un algoritmo de IA entrenado para interpretar eventos sensoriales sin el sesgo que podría surgir al recrear rituales.

«Mediante estrategias sensoriales contrastantes, cada tumba, tal como se presenta aquí, moldea de maneras diferentes la forma en que los cuerpos se mueven, el enfoque visual y, curiosamente, cómo se experimenta estructuralmente el sonido», afirmaron los investigadores Maurizio Forte, de la Universidad de Duke, y Jacqueline Ortoleva, de la Universidad de Oxford, coautores de un estudio publicado recientemente en el Journal of Archaeological Method and Theory . «Ambas tumbas estudiadas funcionaron como entornos sonoros, visuales y espaciales».

Las tumbas transmiten naturalmente una cierta sensación de pavor. Los etruscos las diseñaron para intensificarla. Las tumbas que Forte y Ortoleva estudiaron en la necrópolis de Monterozzi, en Tarquinia, Italia, al noroeste de Roma , se conocen como la Tumba del Gallo y la Tumba de los Demonios Azules. Al caminar por el pasadizo de entrada, o dromos , los visitantes sentían cómo las paredes se estrechaban a medida que descendían hacia la cámara donde se enterraba el cuerpo. Las antorchas producían demasiado humo como para que los visitantes pudieran llegar más allá de la entrada del dromos. En cambio, es probable que los etruscos usaran velas de cera de abeja o sebo para iluminar el camino, mientras que en la cámara principal se quemaba incienso. El parpadeo de la luz de las velas probablemente creaba la ilusión de que las pinturas murales se movían.

Tanto la Tumba del Gallo como la Tumba de los Demonios Azules fueron construidas durante el siglo V a. C., en la época prerromana. Cada una ofrece una experiencia muy diferente que se revivía a través de elementos sensoriales. Estas experiencias fueron simuladas por dispositivos de IA colocados en ciertos lugares de las tumbas. La Tumba del Gallo fue tallada en piedra caliza entre el 450 y el 400 a. C. La empinada escalinata de su dromos conduce a una pequeña cámara funeraria que fue saqueada de sus ajuares funerarios en la antigüedad. Sus paredes están enlucidas y pintadas con escenas de banquetes y festejos, con músicos tocando flautas dobles entre bailarines enmascarados. El yeso, a diferencia de la piedra caliza desnuda, refleja el sonido en lugar de absorberlo, y las paredes revestidas de la cámara extienden las reverberaciones mucho más allá de lo que sugeriría su tamaño. El dromos se estrecha al final, concentrando esos ecos en el corredor en lugar de dejar que se disipen.

Es probable que el sonido y la vista se amplificaran mutuamente, y que los ecos se percibieran con mayor intensidad para quienes observaban los murales cambiar de color a la luz de las velas. La arquitectura intensifica este efecto. Así como la forma de la tumba atrapa el sonido, el techo desciende y las paredes se estrechan en la entrada de la cámara funeraria, obligando a los visitantes a detenerse y aguzar su atención. Aquí, las paredes curvas de la cámara se elevan hasta encontrarse en la parte superior, señalando la separación del mundo de los vivos. Al cruzarla, los dolientes se habrían sentido inmersos en el banquete pintado. Probablemente, cualquier ritual se realizaba en este espacio, donde los murales hacían que el más allá pareciera un lugar donde uno podía estar. La Tumba del Gallo insiste en la continuidad entre la vida y la muerte. La Tumba de los Demonios Azules insiste en la ruptura.

Construida entre el 450 y el 420 a. C., la tumba repleta de demonios pintados de azul fue diseñada para dar la sensación de ser arrojado repentinamente al inframundo, en lugar de un descenso gradual. Los arqueólogos recuperaron huesos de animales del dromos, varios de los cuales estaban carbonizados o completamente calcinados, evidencia de rituales de culto que probablemente incluían sacrificios de sangre . Restos humanos y la mayoría de los objetos funerarios inicialmente llevados a la cámara de entierro desaparecieron hace mucho tiempo en manos de saqueadores. Más grande que la Tomba del Gallo, la Tomba dei Demoni Azzurri tiene dimensiones que producen largas reverberaciones como las que resuenan en las catedrales góticas. Las reverberaciones duraron más tiempo en las partes de la cámara destinadas a los rituales. La IA determinó que eran más largas cerca de un mural de banquete, pero más cortas cerca de una pared de demonios pintados.

El demonio más imponente de la Tumba de los Demonios Azules es una criatura de piel azul y ojos rojos, envuelta en rojo y oro, que sujeta lo que parecen ser los tentáculos de un monstruo aún más terrorífico. Sus manos con garras captan la atención al hipnotizar al espectador. Rodeados por la atmósfera visual y auditiva, ya de por sí hipnótica, de la tumba, y con la oscuridad y la proximidad a la muerte intensificando la percepción y el miedo, quienes se toparon con esta entidad en la antigüedad pudieron haber creído estar bajo su hechizo. Esto contrasta notablemente con el orden visual y la acústica más limitada de la Tumba del Gallo. Mientras que los rituales allí probablemente se centraban en la memoria y el reconocimiento, con emociones controladas, los demonios de la Tumba de los Demonios Azules desencadenan lo que Ortoleva y Forte denominan «ruptura emocional».

«Las dos tumbas examinadas aquí no solo representan variantes estilísticas dentro de una tradición funeraria compartida, sino más bien teorías fundamentalmente diferentes sobre cómo los vivos, y por ende quienes participaban en la inhumación final de los difuntos, debían experimentar la muerte», afirmaron . «Representan filosofías rituales divergentes pero igualmente sofisticadas, ambas basadas en la orquestación de la experiencia sensorial».

https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a73620902/blue-demon-ancient-tomb/