Se suponía que sería el portaaviones más imponente jamás construido, muchas veces más grande que cualquiera anterior o posterior, y diseñado para hundir los submarinos alemanes que acechaban el Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial . Sería prácticamente indestructible y estaría hecho casi en su totalidad de hielo.

El proyecto Habakkuk fue ideado por el excéntrico inventor británico Geoffrey Pyke , quien trabajaba en el Cuartel General de Operaciones Combinadas del Ministerio de Guerra británico. La Armada necesitaba un portaaviones para llevar aviones lo suficientemente lejos como para localizar a los alemanes y proporcionar una pista de aterrizaje para repostar y reabastecerse de municiones . Después de todo, los aviones podían atacar a los submarinos alemanes más rápido que los destructores, lo que no dejaba a estos últimos otra opción que sumergirse y esperar a que la amenaza desapareciera. Sin embargo, existía una región conocida como la Brecha Aérea del Atlántico a la que los aviones con base en tierra no podían llegar.

Pyke pensó que un glaciar artificial podría servir como pista de aterrizaje. Solo había un problema: los icebergs son propensos a agrietarse, deformarse y volcarse porque la mayor parte de su superficie está bajo el agua. Pero existía un material más resistente que el hielo.

El científico austriaco Max Perutz ya había inventado un material flotante hecho de agua y serrín, que se aislaba con una capa protectora de pulpa de madera al sumergirse para evitar que se derritiera, y que además podía moldearse. Pyke ajustó las proporciones de pulpa de madera y agua hasta crear una sustancia tan resistente como el hormigón , que con el tiempo se conoció como Pykrete . Después de que Pyke le presentara la idea a Lord Louis Mountbatten (Jefe de Operaciones Combinadas), Mountbatten presentó la propuesta de Pyke al Primer Ministro Winston Churchill, al Presidente Franklin D. Roosevelt y a un grupo de altos mandos militares.

Con la intención de causar una buena impresión, sacó su pistola y disparó a un bloque de hielo, luego a uno de Pykrete. Si bien el hielo, como era de esperar, se hizo añicos, la bala rebotó en el Pykrete y rozó la pernera del pantalón de un almirante antes de impactar contra la pared. Esto fue lo suficientemente convincente como para que los altos mandos aprobaran la construcción de un portaaviones. El proyecto recibió el nombre en clave de Proyecto Habacuc , en referencia al libro bíblico de Habacuc .

Con una cubierta de 610 metros de largo, 76 metros de ancho, un espesor de al menos 12 metros, 40 cañones y una pista de aterrizaje con hangares dobles con capacidad para hasta 150 bombarderos o aviones de combate, el proyecto era sumamente ambicioso. En su forma final, podría soportar olas violentas y ataques de torpedos . Sin embargo, tenía un inconveniente importante: debía mantenerse a una temperatura exacta de -16 °C (3 °F), lo que requeriría una infraestructura de tuberías de acero para refrigeración con agua salada.

Durante la guerra, cada trozo de acero y aluminio se destinó a tanques, barcos y otros vehículos y equipos militares, por lo que no había suficiente para construir un
portaaviones . Lo que en un principio iba a ser un barco que no necesitaría acero, de repente requirió una cantidad increíble (y costosa) del mismo.

Cuando la construcción del prototipo comenzó en Canadá durante el otoño de 1943, se hizo evidente que no se entregaría ningún portaaviones para 1944 (fecha estimada de finalización). Además, la construcción de este monolito de hielo requeriría al menos ocho meses, 8000 trabajadores y un consumo ingente de recursos. Las 300 000 toneladas de pulpa de madera necesarias retrasarían la producción de papel canadiense durante años, sin mencionar las 10 000 toneladas de acero y el sistema de refrigeración, que podrían disparar aún más los costos.

Finalmente, el desarrollo de la guerra eliminó por completo la necesidad de otro portaaviones. Portugal permitió a las fuerzas aliadas utilizar los aeródromos de Azor, lo que facilitó la búsqueda de submarinos alemanes, y las autoridades aumentaron el número de portaaviones de escolta que protegían a la flota mercante de las fuerzas del Eje en el Atlántico . Mountbatten retiró su apoyo al Proyecto Habakkuk, y la iniciativa fue finalmente abandonada, aunque la estructura de madera y la armadura de acero del prototipo aún yacen en el fondo del lago Patricia en Alberta, y pueden ser vistas por buceadores.

https://www.popularmechanics.com/science/a73506891/project-habakkuk/

Normalmente no pensamos en los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra como capaces de construir arquitectura monumental. Se suponía que los nómadas errantes de aquella época eran demasiado primitivos para algo tan avanzado, y parecía que no necesitaban tales estructuras al estar constantemente en movimiento. Pero las construcciones de tierra del Mesolítico en Luisiana, anteriores incluso a las pirámides de Egipto, nos han hecho cuestionar esas creencias durante casi 50 años.

Los arqueólogos quedaron inicialmente desconcertados por los montículos que emergieron en todo el sitio de Watson Brake, en el valle del río Ouachita de Luisiana. Reca Jones , una residente local que se dedicaba a la arqueología como aficionada, había vivido toda su vida en la zona y había oído hablar de los montículos , de los cuales solo tres —casi engullidos por el pantano y el denso bosque— eran ligeramente visibles entre la maraña de raíces. Se sintió intrigada cuando más montículos emergieron tras las operaciones de tala en 1981, y finalmente identificó once montículos (el mayor de los cuales medía 7,6 metros de altura) que estaban unidos por crestas formando un círculo. Esto finalmente llamó la atención de Joe Saunders (arqueólogo regional del Departamento de Cultura, Recreación y Turismo de Luisiana), pero para entonces, el área había sido nuevamente invadida por el pantano .

Saunders estaba decidido a descubrir más sobre estos misteriosos montículos. Para 1990, ya había estado tomando muestras de yacimientos cercanos, entre ellos Poverty Point , el complejo de montículos más antiguo y extenso de Luisiana en aquel entonces. Sin embargo, al analizar muestras de Watson Brake, descubrió que este último yacimiento era casi dos mil años más antiguo. La datación por radiocarbono reveló que el complejo se construyó a lo largo de cuatro siglos, comenzando alrededor del 3400 a. C., lo que lo convertiría en un complejo de más de 5400 años de antigüedad.

«[Watson Brake] es anterior a otros complejos de montículos con recintos de tierra conocidos en Norteamérica por 1900 años», afirmaron Saunders y el edafólogo Thurman Allen en un estudio de 1997 publicado en Science (en el que Jones también colaboró). «La evidencia sugiere que el sitio estuvo ocupado por cazadores-recolectores que explotaban estacionalmente los recursos acuáticos y recolectaban especies de plantas que posteriormente se convirtieron en las primeras plantas domesticadas en el este de Norteamérica».

Análisis posteriores de los sedimentos sugirieron que el suelo bajo la superficie de los montículos de tierra había sido compactado intencionalmente, lo que impidió los procesos de degradación bioquímica. Pero aún más impresionante fue su disposición. La cultura Evans de los paleoindios, quienes construyeron los montículos, los alinearon con el paisaje y posteriormente elevaron el resto siguiendo el patrón, moviendo enormes cantidades de tierra en tan solo unos pocos siglos. También se infirió que este pueblo nómada no había recibido la orden de construir tal estructura por parte de ninguna deidad o rey, sino que el sitio fue simplemente el resultado del trabajo conjunto de las masas por una causa común. Se estima que su construcción requirió al menos 100.000 horas de trabajo (incluyendo las crestas).

Se suele asumir que la mayoría de los pueblos antiguos se asentaron permanentemente en una región antes de desarrollar la agricultura, y que el excedente resultante daría lugar a una jerarquía social, en la que los miembros de la élite gestionaban la mano de obra para la construcción de estructuras monumentales. Watson Brake, al invertir esta suposición, demuestra que las estructuras de esta magnitud no necesariamente aparecieron después del establecimiento de la agricultura .

Actualmente se cree que el sitio fue en su día un lugar de reunión estacional, muy parecido a como lo sería Stonehenge 2000 años después. En el yacimiento se encontraron hojas y puntas de proyectil utilizadas para la caza, junto con huesos y conchas de animales enterrados, grava usada como piedras para cocinar, semillas carbonizadas de plantas comestibles y objetos hechos de tierra cocida que podrían haber sido formas primitivas de cerámica.

Desde el análisis de 1997, los montículos de Watson Brake han sido destronados como el complejo de montículos más antiguo conocido en América. En 2022, los expertos determinaron que los montículos de Monte Sano, cerca de Baton Rouge, eran aún más antiguos, con 7000 años de antigüedad. Sin embargo, el valioso yacimiento arqueológico de Watson Brake pudo haber impulsado a los expertos a buscar estructuras más antiguas en la región, y habría permanecido oculto por la vegetación de no ser por un lugareño curioso con una pasión por la arqueología en su tiempo libre.

https://www.popularmechanics.com/science/environment/a73503262/watson-brake-louisiana-mounds/