Un pequeño porcentaje de personas con epilepsia experimenta un estado de «unidad» con el mundo justo antes de una crisis. Esta rara afección se denomina epilepsia extática, y el estado alterado de conciencia que experimentan los pacientes justo antes de una crisis puede cambiarles la vida; según algunos investigadores, incluso podría explicar experiencias religiosas profundas.

Los científicos aún no comprenden el origen de las crisis epilépticas extáticas, pero sí tienen cierto conocimiento sobre la epilepsia en general, una afección que provoca una tormenta eléctrica en el cerebro. En ocasiones, las neuronas de los pacientes se activan de forma errática y rápida, lo que sobrecarga el cerebro y causa las crisis. Uno de los muchos tipos de este trastorno, la epilepsia extática, se caracteriza por un signo de advertencia llamado aura epiléptica, seguido de una crisis focal que afecta a una zona localizada del cerebro.

No deben confundirse con el término espiritual para energía, las auras epilépticas son experiencias sensoriales breves —como alucinaciones visuales o sensación de déjà vu— que ocurren momentos antes de una crisis. Las auras extáticas, en particular, son momentos de éxtasis puro; los pacientes experimentan breves pero abrumadoras sensaciones de mayor autoconciencia y positividad.

Los expertos están cada vez más cerca de comprender de dónde provienen exactamente estas experiencias extáticas.

Según un estudio de 2024 publicado en la revista Scientific Reports , las auras podrían ser señales de advertencia sensoriales aprendidas. En dicho estudio, los investigadores crearon un modelo animal para estudiar las auras. El equipo expuso a los ratones a señales de luz y sonido, junto con convulsiones inducidas eléctricamente. Finalmente, los animales se paralizaron solo con las señales. Este comportamiento sugiere que los ratones anticipaban al menos algunas sensaciones previas a la convulsión y que estas sensaciones podrían ser señales de advertencia de una convulsión.

Los investigadores que estudian la epilepsia suelen señalar una disfunción del lóbulo temporal, la región del cerebro responsable de funciones como la formación de la memoria y el procesamiento sensorial, como la causa de la epilepsia extática. Otros estudios recientes sugieren que la ínsula anterior, una pequeña región del cerebro poco comprendida relacionada con el procesamiento emocional, podría estar implicada.

Por ejemplo, un estudio de 2021 publicado en la revista Annals of Neurology demostró que la estimulación eléctrica de la ínsula anterior puede desencadenar un aura extática, si bien el procedimiento es invasivo y se suele utilizar para identificar el origen de la epilepsia del paciente antes de la cirugía. Sin embargo, los autores señalan que no todas las personas experimentan un aura extática mediante la estimulación de esta región.

Mientras tanto, otro artículo de 2021 publicado en la revista Epilepsy & Behavior Reports propone que el hipotálamo, que se encuentra cerca de la glándula pituitaria y es responsable de mantener aspectos como la temperatura interna y el nivel de azúcar en la sangre, podría estar relacionado con la epilepsia extática.

Puede que el origen de esta afección sea un misterio, pero las sensaciones que produce son palpables. Algunos pacientes afirman que sus auras extáticas son «místicas» y han tenido un efecto transformador en sus vidas, según Fabienne Picard, doctora en medicina, neuróloga franco-suiza que estudia esta rara forma de epilepsia.

Por ejemplo, una paciente afirma que ya no teme a la muerte debido a los estados de éxtasis, explica Picard en el podcast Where the Wild Thoughts Are: Conversations in Science and Beyond. Otra paciente le contó a Picard que sus auras extáticas la hicieron sentir más segura de sí misma porque comprendió que “hay algo superior a nosotros”.

Picard explica en un correo electrónico que estas «experiencias de despertar» podrían deberse a un fallo momentáneo en el filtro cerebral. Afirma que los humanos nos hemos vuelto cada vez mejores prediciendo nuestro entorno, pero las auras extáticas pueden interrumpir ese proceso, despojándonos de nuestras ideas preconcebidas y revelando una «percepción directa» del mundo.

Para algunos pacientes, las sensaciones que experimentan son tan intensas que dudan en recibir tratamiento para detener las convulsiones. Sin embargo, estos breves momentos de serenidad suelen ir seguidos de una pérdida de conciencia o una crisis convulsiva, lo que puede resultar angustiante y obligar a los pacientes a buscar ayuda. En otras palabras, la felicidad efímera no compensa las consecuencias a largo plazo para el cuerpo y la mente.

https://www.popularmechanics.com/science/a73536246/mysterious-state-of-consciousness-triggers-pure-ecstasy/