Con un peso aproximado de seis mil billones de toneladas y una circunferencia de unos 24.000 kilómetros, la Tierra parece un planeta demasiado grande para colapsar. Pero en la era del cambio climático , ha surgido una nueva apreciación —y preocupación— sobre la fragilidad de la capacidad del planeta para albergar a ocho mil millones de seres humanos.

Un estudio de 2024 identificó cuatro pilares fundamentales para el sustento de la vida en la Tierra: la capa de hielo de la Antártida Occidental, la capa de hielo de Groenlandia, la selva amazónica y la circulación meridional de vuelco del Atlántico (AMOC). Lamentablemente, ese mismo estudio reveló que los cuatro estaban experimentando algún tipo de colapso. Si bien los otros tres pilares son físicamente tangibles, la AMOC opera entre bastidores. Aunque no podemos observarla a simple vista, podría decirse que es la más importante de todas, ya que es responsable de transportar calor, humedad y nutrientes desde los trópicos hasta el círculo polar ártico.

La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), a su vez, genera patrones climáticos estables en todo el mundo, de los que depende la agricultura. Sin embargo, en los últimos años, este pilar de la estabilidad terrestre ha mostrado preocupantes fisuras estructurales. Diversos estudios han demostrado que la circulación es la más débil en un milenio , habiendo perdido aproximadamente un 15 % de su fuerza debido al cambio climático. Peor aún, científicos del Caltech advierten que esta cifra podría aumentar hasta un 43 % para finales de siglo.

El debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) hace que los patrones climáticos sean más impredecibles, sume a Europa en una ola de frío intenso y altera el cinturón de lluvias que rodea el ecuador. Y como señala la organización sin fines de lucro Alliance to Feed the Earth in Disasters (ALLFED) en un preimpreso recientemente publicado , el colapso de la AMOC también podría causar daños irreversibles al suministro mundial de alimentos.

«Al combinar una anomalía climática de 100 años con simulaciones globales de cultivos, identificamos una disminución estructural del 5,3 % en la producción mundial de trigo, maíz y arroz», escriben los autores. «Demostramos que esta penalización biofísica es geográficamente asimétrica, lo que provoca colapsos de producción de entre el 12 % y el 19 % en los principales centros de exportación del hemisferio norte».

Al igual que la caída de la AMOC, estos impactos no serían repentinos, sino que progresarían gradualmente a lo largo de décadas. Por supuesto, la drástica disminución de la producción de alimentos en países vulnerables, como Alemania, Ucrania, Canadá, el Reino Unido y los países escandinavos, también afectaría su bolsillo. Los autores estiman que los precios mundiales de los cereales se dispararían hasta un 40%, lo que pondría en peligro el suministro mundial de alimentos. Y este precio proyectado se basa en la suposición de que existirá un mercado global cooperativo, algo que dista mucho de ser seguro, dado el creciente proteccionismo comercial en Estados Unidos y el resto del mundo.

Los autores proponen algunas adaptaciones potenciales que podrían mitigar algunos de los peores escenarios . Por ejemplo, los países podrían ampliar los invernaderos, modificar los patrones de siembra, reubicar ciertos cultivos, destinar el alimento para animales al consumo humano e invertir en alimentos resistentes al cambio climático (como el cultivo de algas o las proteínas unicelulares). Si bien el instinto inicial de los países podría ser proteger sus recursos y restringir las exportaciones, los autores argumentan que mantener el flujo comercial es la única manera en que el mundo puede afrontar los impactos negativos de este pilar en declive.

«La variedad de alimentos disponibles en las tiendas podría disminuir durante ciertos períodos», declaró Michael Hinge, economista sénior de ALLFED, a Live Science . «Si los países se repliegan sobre sí mismos y comienzan a restringir las exportaciones para garantizar primero el acceso a sus propios ciudadanos, o para afrontar la incertidumbre, o para mitigar las preocupaciones, esto magnificará enormemente los efectos del AMOC».

https://www.popularmechanics.com/science/environment/a73765403/amoc-food/