El recorrido del sol por el cielo —amanecer, día, atardecer, noche— marca el ritmo de la vida. Algunas especies se despiertan con el sol y se acuestan con la luna. Otras hacen lo contrario, y algunas tienen horarios irregulares. Estos ciclos biológicos naturales de 24 horas se conocen como ritmos circadianos, y no solo indican la hora de dormir: regulan las hormonas, el metabolismo, la reparación del ADN y mucho más. Cuando la vida se desincroniza, las consecuencias para la salud, la reproducción y la supervivencia pueden ser nefastas.
Al carecer de relojes biológicos, muchas especies miden el tiempo mediante un sistema interno: un conjunto de genes que interactúan entre sí y sus proteínas, que registran eficazmente un período de 24 horas y que se calibra con la luz solar. Este tipo de reloj circadiano está muy extendido, incluso en algas unicelulares , lo que sugiere que la medición del tiempo biológico evolucionó hace miles de millones de años. En el mundo animal, la mayoría de las especies comparten el mismo sistema genético, que utiliza genes conocidos como CLOCK , BMAL1 y CRY , o homólogos reconocibles. Este mecanismo de reloj biológico aparece incluso en linajes ancestrales, como las esponjas y algunas medusas.
Pero, ¿es esta la única manera de hacerlo? En una gelatina del tamaño de un guisante frente a las costas de Japón, los biólogos están examinando un tipo diferente de medición del tiempo.
En algún punto del curso de su evolución, la clase de los hidrozoos —que incluye ciertos tipos de medusas, hidras y sifonóforos coloniales como la carabela portuguesa— perdió los genes que controlan los relojes circadianos en el resto del reino animal. Sin embargo, una especie de medusa hidrozoa recientemente descubierta posee un misterioso reloj circadiano que registra regularmente períodos de 20 horas, lo que sugiere que su mecanismo evolucionó de forma independiente. Los hallazgos, publicados(abre una nueva pestaña)En un artículo publicado en PLOS Biology en enero de 2026, se exploraron los límites de lo que los cronobiólogos consideran «circadiano».
“Nos hemos preguntado, ¿las medusas tienen relojes de verdad?”, dijo Ann Tarrant.(abre una nueva pestaña), quien estudia los ritmos circadianos en las anémonas marinas en la Institución Oceanográfica Woods Hole y no participó en la investigación. “Este estudio es realmente emocionante porque muestra un reloj en este animal que ha perdido algunos de estos genes que creemos que son esenciales para la regulación circadiana en la mayoría de los demás animales”.
El reloj biológico de esta medusa, una especie nueva para la ciencia, es inusual no solo porque mide 20 horas, en lugar de las 24 horas del día terrestre, sino también porque parece estar conectado a un temporizador molecular que cuenta hacia atrás desde el amanecer hasta el momento del desove. Este sorprendente mecanismo sugiere que los científicos podrían estar pasando por alto relojes biológicos poco convencionales en el árbol de la vida.
“Sistemas como este podrían estar mucho más extendidos, y no los estamos investigando porque solo nos fijamos en estos componentes genéticos, [los genes CLOCK de los animales ]”, dijo Ezio Rosato.(abre una nueva pestaña), un cronobiólogo de la Universidad de Leicester que escribió un comentario científico(abre una nueva pestaña)Sobre el trabajo: “Se puede construir un reloj con cualquier mecanismo molecular. Lo único que se necesita es una serie de reacciones organizadas de una manera determinada”.
Un amanecer con interruptor de luz
Una vez al trimestre, Ryusaku Deguchi lleva a sus estudiantes de la Universidad de Educación de Miyagi a Izushima, una isla de 2,6 kilómetros cuadrados en la bahía de Sendai, en la costa noreste de Japón. Allí, miles de esferas translúcidas, más pequeñas que guisantes, flotan en la columna de agua bajo el muelle pesquero. Él y sus estudiantes recolectan estos ejemplares de medusas, que representan más de una docena de especies, y las crían en el laboratorio para estudiar sus ciclos reproductivos.
La bahía de Sendai, frente a la costa noreste de Japón, vista desde Izushima, una pequeña isla cercana a la costa habitada por apenas unas pocas docenas de pescadores y cultivadores de mariscos.
Ryusaku Deguchi
Cuando Ruka Kitsui cursaba su primer año de universidad, era uno de esos estudiantes. Observar el desarrollo de los gametos de las medusas bajo el microscopio lo alejó de la lógica rigurosa de la física y la química, llevándolo a los procesos dinámicos de la biología. Más tarde, se unió al laboratorio de Deguchi para estudiar el desarrollo de los invertebrados y dedicó su tesis de maestría a la reproducción de las medusas, centrándose en una población inusual entre los ejemplares. Muchas de las medusas de Deguchi desovaban diariamente, liberando sus óvulos y espermatozoides en el agua, generalmente poco después del amanecer. Pero estas medusas eran extrañas: desovaban de noche.
Para las especies que se reproducen mediante desove masivo, como algunos corales y medusas, la sincronización precisa es crucial. Liberan los gametos directamente en el agua, dejando la fecundación al azar: si no hay espermatozoides en el agua cuando llegan los óvulos, no habrá siguiente generación. Por ello, estas especies han desarrollado diversos mecanismos moleculares para sincronizar su desove, a menudo utilizando proteínas que detectan y responden a señales luminosas.
Kitsui sabía que debía existir algún mecanismo molecular detrás del reloj biológico de sus medusas. Pero la ausencia de un desencadenante lumínico evidente hacía que el comportamiento de desove nocturno fuera un enigma.
Tras asistir a una clase con Ryusaku Deguchi (izquierda) en la Universidad de Educación de Miyagi, en Japón, Ruka Kitsui (derecha) quedó fascinada por los mecanismos de desarrollo de las medusas.
Yu Murakami
Comenzó con una serie de experimentos con luz. Primero, mantuvo medusas hembra en un ciclo de 12 horas de luz artificial y 12 horas de oscuridad, lo que reflejaba aproximadamente el ciclo natural de día y noche en Izushima. En cada ocasión, exactamente dos horas después del anochecer, las medusas hembra liberaban sus huevos en el agua.
Al principio, Kitsui y Deguchi supusieron que la transición de la luz a la oscuridad era la señal de desove. Pero cuando encendieron las luces dos horas antes, adelantando el amanecer pero manteniendo el crepúsculo, las medusas también desovaron dos horas antes.
¿Qué harían las medusas bajo la luz solar continua? Para sorpresa de Kitsui, las medusas desovaban cada 20 horas por sí solas, sin ninguna señal específica. Esto sugería que la especie de medusa hasta entonces desconocida —denominada Clytia sp. IZ-D hasta que reciba un nombre formal— tenía algún tipo de ritmo circadiano interno. «En ese instante, sentí la verdadera alegría de la investigación: descubrir algo que nadie en el mundo conocía», dijo.
Kitsui sabía que el reloj de C. sp. IZ-D no estaba compuesto por los genes reloj comunes en los animales; este linaje de hidrozoos los había perdido a lo largo de la evolución. Sin embargo, cumplía casi todos los requisitos que los cronobiólogos han descrito para los relojes circadianos.
Cortesía de Tsuyoshi Momose
Un reloj circadiano debe ser autosostenible y estar impulsado internamente, como el ciclo de 20 horas del desove de las medusas. También debe estar regulado por un estímulo ambiental, como la luz; si bien el reloj de desove de las medusas puede funcionar en un ciclo de 20 horas bajo luz constante en el laboratorio, en la naturaleza se reinicia cada día. Y un verdadero ritmo circadiano, como el nuestro, tampoco debería verse afectado por la temperatura. Sin embargo, en los experimentos de Kitsui, el agua más caliente aceleró el reloj de 20 horas y el agua más fría lo ralentizó. Se trata de un reloj biológico molecular, pero no en el sentido en que los científicos suelen definirlo.
“Me pregunto cómo se percibirá [esto] en el campo de la cronobiología”, dijo Kristin Tessmar-Raible.(abre una nueva pestaña), cronobióloga del Instituto Alfred Wegener y de la Universidad de Viena, que no participó en la investigación. ¿Es un verdadero ritmo circadiano si rompe alguna de las tres reglas? «¿O, como comunidad, lo interpretaremos como algo [diferente]?»
Pero el reloj circadiano de 20 horas no podía explicar del todo el comportamiento de desove de las medusas al atardecer. Tenía que haber otra pieza en este mecanismo.
Cuenta regresiva para el lanzamiento
Para comprender mejor lo que sucedía en su nueva especie, Deguchi y Kitsui recurrieron a Clytia hemisphaerica.(abre una nueva pestaña), un pariente cercano. C. hemisphaerica es visualmente idéntica a C. sp. IZ-D, con una campana transparente y tentáculos largos y colgantes. Fundamentalmente, es un modelo animal bien estudiado.(abre una nueva pestaña)y los detalles de su desove y reproducción son bien conocidos. Ansiosos por encontrar respuestas, contactaron a su amigo Tsuyoshi Momose, biólogo del desarrollo del Centro Nacional Francés de Investigación Científica y experto en la especie.
Clytia hemisphaerica , una especie modelo para el estudio de la reproducción de invertebrados, presenta dos fases: pólipo sésil (izquierda) y medusa de vida libre (derecha).
Crónicas del plancton (izquierda); Marion Lechable y Alexandre Jan
Cada día, dos horas después del amanecer, C. hemisphaerica desova. Este proceso comienza con la primera luz del día, cuando unas proteínas fotorreceptoras llamadas opsinas en las gónadas detectan la luz solar, lo que desencadena la producción de una hormona que madura los gametos en desarrollo.
El equipo sospecha que la nueva especie C. sp. IZ-D posee una versión ligeramente modificada de este mecanismo, en la que la hormona se libera lentamente con el tiempo, prolongando el proceso de maduración de los gametos hasta aproximadamente 14 horas. Una vez que se ha acumulado suficiente hormona y los gametos se han desarrollado por completo, las medusas desovan simultáneamente, aproximadamente dos horas después de la puesta del sol, con una precisión asombrosa.
A continuación, Momose, Deguchi y Kitsui planean comparar los genomas de C. hemisphaerica y C. sp. IZ-D para explorar los mecanismos moleculares que intervienen en el reloj cuasi-circadiano de 20 horas y el temporizador de cuenta regresiva para el amanecer de 14 horas. En abril de 2026, Kitsui comenzará un programa de doctorado centrado en la reproducción de las almejas en la Universidad de Tohoku, donde podrá seguir describiendo las peculiaridades del desarrollo de los invertebrados.
El singular reloj que descubrió ya ha tenido un impacto en el campo. «Es un estudio fascinante que inspirará muchas más investigaciones», afirmó Tarrant. «Destaca la novedad, la diversidad y quizás vías completamente diferentes, y nos ofrece ejemplos de cómo se puede ser realmente creativo al estudiar estos mecanismos».
Qué barato sale matar en España: El PSOE de Sánchez le regala la semilibertad a Soledad Iparraguirre, ‘Anboto’, una de las etarras más sanguinarias
‘Anboto’, en el centro de la imagen, tras salir de Martutene.
Hemos asistido a una liberación sangrante de una presa de ETA, la de Soledad Iparraguirre, Anboto. Se le atribuyen al menos 14 atentados de ETA. Fue condenada a 717 años y gracias al PSOE ya está en régimen abierto y puede hacer vida normal.
Es otra etarra más de los que ha liberado María Jesús San José. María Jesús San José, que es la consejera de Justicia del Gobierno Vasco del PSOE y la que ha dicho que adelante, que todos a la calle, todo por un acuerdo entre Sánchez y Otegi a cambio de votos.
Qué barato sale matar en España. Esta le ha salido, pues un año por cada crimen y ya está en la calle. Eso no es reconciliación ni es normalización, eso es pisotear el dolor de las víctimas por puro cálculo político.
14 asesinatos. No los puedes despachar así porque a Sánchez le convenga. Hay condenas por corrupción mucho más severas y gente que se pasa en la cárcel muchos más años por asuntos menores que el de Anboto.
María Jesús San José. Bueno, pues gracias a ella y al PSOE, Soledad Iparraguirre en la calle.
Régimen de semilibertad
El Gobierno Vasco le ha concedido un régimen de semilibertad a Soledad Iparraguirre, conocida como Anboto, una de las terroristas más sanguinarias de ETA, a la que se le atribuyen quince asesinatos y haber ordenado atentar contra el rey Juan Carlos I durante la inauguración del Museo Guggenheim. De esta manera, esta criminal, que acumula 647 años de prisión en condenas, podrá salir de prisión de lunes a viernes y volver a la cárcel solo para dormir durante estos días.
Según EFE, Anboto disfrutará de este régimen a partir de este lunes 23 de marzo, aunque la fecha exacta de su primera salida no se ha concretado. Como exige este modelo, deberá presentar un plan individualizado que acredite actividad laboral o de voluntariado. El procedimiento aún no está cerrado. La Fiscalía de la Audiencia Nacional debe emitir un informe no vinculante y la decisión definitiva corresponderá al Juzgado Central de Vigilancia Penitenciaria.
La asesina etarra se ha beneficiado de la misma medida penitenciaria que otro ser de su calaña, el exjefe de la banda terrorista Garikoitz Aspiazu Rubina, Txeroki, quien salió el pasado mes de febrero de la prisión de Martutene, en San Sebastián, en régimen de semilibertad. Txeroki puede salir de la cárcel durante el día entre semana, aunque tiene que pernoctar en el centro penitenciario, donde permanece los fines de semana.