Estudiar la conciencia humana es un problema inmensamente difícil y es la razón por la que tantos científicos, filósofos y teólogos han estado tratando de explicarlo durante milenios.

Sin embargo, en los últimos dos siglos, los humanos ganaron un aliado improbable al explorar las profundidades internas de la mente humana: la anestesia. No es un método que pueda resolver directamente lo que se conoce como “el problema difícil” o por qué la mente humana crea experiencias subjetivas, pero puede ayudar a dilucidar qué sucede cuando apagamos intencionalmente las luces de la conciencia.

Sí, la anestesia ayuda a los pacientes a soportar cirugías dolorosas o someterse a un procedimiento dental incómodo, pero también es una técnica inmensamente importante para explorar la conciencia. Después de todo, cuando “pones a alguien debajo,” cesan todas las formas de conciencia, lo que podría proporcionar un camino para comprender nuestra mente despierta si podemos aprender por qué ocurre esto. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, y las exploraciones sobre la anestesia han producido diversas teorías de la conciencia, incluidas algunas que se adentran en el reino cuántico.

Un nuevo estudio, publicado en la revista iScience y dirigido por investigadores de la Universidad de Kioto, examina los efectos de la anestesia en el hemisferio derecho del cerebro de ratas para ver cómo fluye la información a través de las regiones corticales. Al comparar ratas despiertas con aquellas bajo anestesia, el equipo utilizó matrices para electrocorticografía personalizada de alta densidad (ECoG) para extraer lo que se conoce como “ondas viajeras”, las ondas que se propagan por el cerebro y transportan información.

“La relación entre las ondas viajeras y la transferencia de información ya se ha sugerido anteriormente”, escribe el equipo en el estudio. “Sin embargo, nunca se ha examinado directamente si las ondas viajeras mejoran preferentemente el flujo de información a lo largo de su dirección de propagación… en comparación con las otras direcciones.”

Al comparar ratas despiertas con aquellas bajo anestesia, el equipo notó diferencias contraintuitivas entre ambas. Sorprendentemente, el cerebro drogado contenía una entropía de transferencia más absoluta (una cuantificación matemática del flujo de información), pero las curvas de estas ondas eran desordenadas y caóticas. Sin embargo, en ratas conscientes, el cerebro canalizó la información con mayor precisión a lo largo del eje de las ondas viajeras.

El equipo teoriza que la mente sufre un fenómeno conocido como “afinación informativa” mientras está despierta, esencialmente seleccionando y “afinando” información del flujo interminable de ondas. Entonces, si bien el estado de conciencia no afecta la cantidad absoluta de esta información (de hecho, hay más cuando las ratas están inconscientes), el cerebro despierto es lo que sintoniza este flujo desorganizado.

“Este hallazgo inesperado sugiere que mientras el cerebro anestesiado está inundado de información aleatoria y ruidosa, el cerebro despierto regula selectivamente la información en direcciones específicas”, dijo Yutaka Komura, coautor del estudio de la Universidad de Kioto, en un comunicado de prensa. “En otras palabras, el cerebro despierto sobresale en la ‘confiabilidad’ y precisión de la comunicación de información, en lugar de solo en la cantidad bruta.”

Si bien este estudio proporciona una descripción general de lo que podría estar sucediendo en nuestros cerebros despiertos y anestesiados, no profundiza lo suficiente como para descubrir los mecanismos biológicos exactos responsables de estos comportamientos. Komura espera que estudios futuros ayuden “a cerrar la brecha” entre el papel de la mente consciente como “sintonizador de información” y cómo forma nuestra percepción consciente.

https://www.popularmechanics.com/science/health/a73564069/brain-waves-rats/