La compañía espacial estadounidense Star Catches quiere hacer historia. El otoño pasado logró transmitir energía a lo largo de una pista de aterrizaje en Florida. Ahora, quiere intentar lo mismo entre dos naves espaciales que se mueven a unos 27.000 km/h , una hazaña nunca antes lograda, y ya tiene su prototipo de nodo de energía, Protostar, listo para su lanzamiento.

Este jueves 1 de octubre SpaceX tiene previsto lanzar la misión Transporter-18 a la órbita terrestre baja (LEO) , que incluye el Protostar, con un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California.

La ventana de lanzamiento, de 58 minutos de duración, se abre a las 11:18 hora del Pacífico (20.28 hora española). En caso de que no pueda lanzar, existe una oportunidad de lanzamiento alternativa el viernes 2 de octubre a la misma hora.

Esta misión representa un hito clave para la creación de la infraestructura energética orbital que impulsará la próxima era de operaciones y exploración espacial.

La transmisión de energía espacial (Space-Based Solar Power o SBSP) es una tecnología en pleno desarrollo tecnológico que consiste en captar energía solar en el espacio y enviarla de forma inalámbrica a la Tierra oa otros vehículos espaciales . El concepto fundamental consiste en situar satélites equipados con inmensos paneles fotovoltaicos, idealmente en órbita geoestacionaria (a unos 36.000 kilómetros de altura).

Actualmente se investigan dos métodos principales para el envío inalámbrico: el de microondas y el de rayos Láser. Entre los beneficios de esta tecnología está la de generar una energía 100% limpia e ininterrumpida (24/7), sin depender del clima, y ​​una mayor producción que en la Tierra, además de la capacidad de redirigir la energía a cualquier lugar del planeta o a misiones en la Luna.

Sin embargo, los costes de lanzamientos son elevados, puede haber pérdida de eficiencia en la transmisión por ondas y requiere una compleja logística para el ensamblaje y mantenimiento robótico en el espacio.

Desde su fundación en 2024, Star Catcher ha demostrado con éxito su tecnología de transmisión de energía en tierra , incluyendo un récord mundial en transmisión de energía óptica en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Protostar es el primer prototipo integral de la tecnología central de la compañía en órbita : captación de energía, adquisición y seguimiento de satélites, y transmisión de energía. Tras su lanzamiento y puesta en marcha, la idea es que Protostar despliegue y rastree un CubeSat, al que suministrará energía medible a paneles solares comerciales , validando así las operaciones comerciales de transmisión de energía.

En el caso de que la operación tenga éxito, este será el primer sistema del mundo que transmitirá energía óptica entre dos naves espaciales en vuelo libre, un avance tecnológico que permitirá la transmisión inalámbrica de energía bajo demanda y servirá de base para la red eléctrica orbital que quiere construir Star Catcher.

“ Estamos más cerca de activar una red eléctrica orbital de lo que muchos pueden imaginar ; el lanzamiento de este prototipo en tan solo dos años es una prueba contundente de la capacidad de nuestro equipo y de lo que está por venir”, asegura Andrew Rush, cofundador y director ejecutivo de Star Catcher.

La empresa ya está cerrando los acuerdos necesarios para impulsar sus propias operaciones , entre los que se incluye el Premio STRATFI de la Fuerza Espacial por valor de 60 millones de dólares y 88 millones en capital de riesgo. Además, ha anunciado 10 acuerdos de compra de energía con empresas del sector espacial comercial como Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital y Aethero.

El Pentágono también quiere participar en la tecnología de transmisión de energía. La Unidad de Innovación de Defensa (DIU) lanzó una convocatoria en julio para prototipos de transmisión de energía, con el objetivo de lograr una capacidad operativa de espacio a espacio y de espacio a tierra para el año 2030.

https://www.businessinsider.es/defensa-espacio/transferir-energia-laser-dos-naves-espaciales-empresa-satelite-espacio-probar-tecnologia-primera-vez_7043049_0.html