El 10 de septiembre de 2026 , imágenes satelitales del Landsat 8 de la NASA y el USGS capturaron las impactantes consecuencias de la megasequía de 25 años que ha azotado el suroeste de Estados Unidos. El lago Powell, el embalse serpenteante formado por la presa de Glen Canyon que se extiende a ambos lados de la frontera entre Utah y Arizona, parece un pequeño arroyo en comparación con su tamaño anterior como uno de los lagos artificiales más grandes del país. Hoy, la superficie del agua se encuentra en un mínimo histórico de 3517,24 pies, a solo 30 pies del » nivel mínimo de generación de energía » (cuando la presa ya no produce energía hidroeléctrica). Parece casi imposible que hace poco más de 40 años, el lago Powell se desbordara con demasiada agua.

Esto se debe a que el clima en el suroeste está históricamente dominado por dos fenómenos climáticos en el océano Pacífico: la Oscilación del Sur de El Niño y la Oscilación Decadal del Pacífico (ODP). La mayoría conocemos los ciclos de El Niño/La Niña , que provocan una alternancia entre condiciones cálidas y secas y condiciones frías y húmedas cada dos a siete años. Sin embargo, la ODP es un fenómeno más duradero, que aumenta y disminuye (como su nombre indica) cada dos décadas. Este ciclo oscila entre una fase «cálida/positiva» y una fase «fría/negativa», con áreas de temperaturas superficiales del mar (TSM) más frías o más cálidas que se desplazan de un lado a otro en el océano Pacífico.

Durante la fase cálida de la PDO, una compleja interacción entre la temperatura superficial del mar y las condiciones atmosféricas impulsa el clima húmedo hacia el suroeste . El lago Powell se desbordó en 1983, en el punto álgido de una fase cálida que la convirtió en el período más lluvioso del suroeste en un milenio . Luego, la situación cambió, ya que la PDO entró en una fase fría y desvió las corrientes en chorro hacia el norte, dejando al suroeste seco, y así se ha mantenido durante casi 30 años. Con los gobernadores de algunos estados del oeste literalmente rezando por lluvia , la esperanza es que la PDO cambie pronto de rumbo y ofrezca el alivio tan necesario. Desafortunadamente, algunos científicos creen que esa esperanza podría ser infundada.

Un estudio publicado en la revista Nature en julio de 2025 reveló que la actividad humana influyó notablemente en la naturaleza cíclica de la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO) durante las últimas décadas. Las emisiones industriales de aerosoles impulsaron la PDO hacia una tendencia positiva desde la década de 1950 hasta la de 1980, mientras que una disminución de estas emisiones, combinada con un aumento de los gases de efecto invernadero, la llevó en la dirección opuesta. «Prevemos que, mientras persistan las tendencias de forzamiento antropogénico, la PDO se mantendrá en su estado negativo», concluyen finalmente los autores.

En otras palabras, esas oraciones quedarán sin respuesta.

Sin embargo, un factor podría inclinar la balanza climática hacia una dirección más favorable para la región. Según Science News , todos los indicios científicos apuntan a la llegada de un El Niño «muy fuerte» este otoño, que podría llevar a la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO) a una fase cálida . Pero incluso si el suroeste disfruta de un invierno más húmedo de lo normal, es poco probable que esto ponga fin a la megasequía y a la actual crisis hídrica del oeste , sobre todo porque se necesitará mucha más humedad para que el suelo, especialmente reseco, se filtre en las montañas antes de llegar a los embalses vitales que abastecen de agua a decenas de millones de personas.

«Incluso el mejor escenario posible, con un Pacífico tropical cálido, un Atlántico Norte tropical frío y un calentamiento de la lengua fría, no logrará que las precipitaciones de la estación fría ni la humedad del suelo en verano recuperen los niveles de finales del siglo XX», según un estudio de 2025 publicado en la revista npj Climate and Atmospheric Science . «La aridificación del suroeste estadounidense, largamente pronosticada, ya está en marcha, y la fortuita variabilidad climática decenal será insuficiente para detenerla».

https://www.popularmechanics.com/science/environment/a73856229/southwest-megadrought-pdo/