La vida comienza en la tierra. La gran mayoría de los alimentos que consumimos provienen del suelo. El suelo ayuda a almacenar carbono, actuando como uno de los mayores reservorios de carbono de la Tierra. El suelo alberga a más de la mitad de todas las especies del planeta. En resumen, el suelo es fundamental.

Lamentablemente, el suelo rara vez se menciona al hablar del daño ambiental provocado por el calentamiento global y la industrialización , y al igual que muchas otras facetas de los sistemas naturales de la Tierra en la actualidad, el suelo se encuentra en crisis.

«El suelo está repleto de millones de organismos vivos que interactúan entre sí», afirma Silvia Pressel, investigadora del Museo de Historia Natural del Reino Unido. «Estos organismos influyen enormemente en el suelo, en aspectos como su formación, estructura y productividad». El museo estima que aproximadamente un tercio del suelo mundial está «degradado de forma moderada a grave», generalmente debido a la erosión y a una mala gestión de la tierra. Un suelo sano rebosa de vida, incluyendo lombrices, arácnidos, insectos, hongos y bacterias; de hecho, los organismos presentes en una cucharadita de suelo pueden ser más numerosos que la población humana del planeta.

Y con tantos organismos, la capacidad del suelo para descomponer la materia es un indicador clave de su salud. Cuanto más rápido se descompone algo, más saludable está.

Un nuevo estudio publicado en la revista Plants People Planet utilizó esta idea para crear una instantánea de la salud del suelo en toda Suiza. Con la ayuda de 1000 científicos ciudadanos, investigadores de la Universidad de Zúrich plantaron más de 2000 pares de ropa interior (sí, ropa interior ) y 12 000 bolsitas de té en 1000 lugares de todo el país. Si bien las bolsitas de té son una herramienta estándar para estudiar las tasas de descomposición del suelo, conocidas como el Índice de Bolsitas de Té, requieren un manejo cuidadoso y herramientas específicas. Con la incorporación de la ropa interior a su estudio, los investigadores esperaban atraer más atención pública al experimento del suelo y a una nueva métrica de salud del suelo: el Índice de Ropa Interior (IU).

Las prendas en cuestión eran calzoncillos de algodón orgánico de la cadena de supermercados suiza Coop (talla pequeña). Los participantes en el estudio cavaron un hoyo e insertaron dos pares de calzoncillos (junto con sus bolsitas de té) verticalmente, uno al lado del otro, dejando solo la cinturilla visible en la superficie. Tras 30 días, se recuperó el primer par de calzoncillos junto con sus bolsitas de té, y un mes después se desenterró el segundo.

«Demostramos que la descomposición de la ropa interior puede servir como una herramienta sencilla y fácil de interpretar para evaluar la descomposición y proporcionar una primera impresión de la salud del suelo», escribieron los autores. «Observamos que la descomposición de la ropa interior variaba según el tipo de uso del suelo y era mayor en jardines privados, un tipo de uso del suelo que suele presentar una alta fertilidad».

Los resultados coincidieron con la hipótesis general de los autores de que la ropa interior se degradaría más rápidamente en suelos con alto contenido de carbono orgánico , lo que significaba que las tasas de descomposición eran más rápidas en jardines privados y tierras de cultivo.

Como era de esperar, los céspedes mostraron las tasas de descomposición más bajas de todas las categorías de uso del suelo, superados por los pastizales permanentes e incluso por los cultivos permanentes. En muchas partes del mundo, se ha abogado por reemplazar el césped porque crea monocultivos frágiles y requiere mucha agua, lo cual es especialmente problemático en regiones con escasez hídrica. Con la ayuda de la ropa interior, podemos afirmar que la degradación del suelo es otro punto en contra del césped.

https://www.popularmechanics.com/science/environment/a73582888/soiled-underwear/