GRACIAS A UN CACHÉ DE DOCUMENTOS DESCLASIFICADOS, el público ahora está muy al tanto de las desventuras de la Agencia Central de Inteligencia en el control mental durante las décadas de 1950 y 1960. MKUltra, el programa de experimentación humana de alto secreto y amplio de la agencia, involucró 149 subproyectos que convirtieron a miles de estadounidenses desprevenidos en sujetos de prueba, sometiéndolos a descargas de alto voltaje, electrocutándolos con ondas de radio y dosificándolos con drogas psicodélicas en un intento de desarrollar técnicas de lavado de cerebro para su uso en adversarios soviéticos.

Pero los humanos no fueron los únicos participantes sin consentimiento de MKUltra. Los animales también desempeñaron un papel protagónico en investigaciones diseñadas para mejorar las actividades de espionaje durante la Guerra Fría. Cirujanos implantaron micrófonos en las orejas de gatos. Supuestamente, a un elefante se le inyectó una cantidad masiva de LSD. Y, en una operación particularmente espeluznante, científicos implantaron electrodos en el cerebro de seis perros para intentar controlar sus movimientos y convertirlos en asesinos a control remoto.

El objetivo de esa última iniciativa, el Subproyecto 94 , que tuvo lugar en 1961 y 1962, “era examinar la viabilidad de controlar la conducta de un perro, en un campo abierto, mediante estimulación eléctrica del cerebro activada a distancia”, según documentos con gran cantidad de información censurada y desclasificados en 2002.

Quizás lo más notable es que los experimentos fueron en gran medida un éxito. «De hecho, se podía controlar a distancia el comportamiento de estos animales, especialmente mediante retroalimentación positiva», afirma John Lisle, historiador y autor del libro «Proyecto Control Mental: Sidney Gottlieb, la CIA y la Tragedia de MK Ultra» .

El proyecto enfrentó algunos contratiempos. Los perros desarrollaron infecciones y los investigadores tuvieron dificultades para encontrar un espacio aislado y adecuado para probar a sus cachorros mutantes. La agencia canceló el Subproyecto 94 antes de que la técnica se utilizara en una operación real. Sin embargo, al final del programa, dice Lisle, la CIA estaba considerando la creación de mercenarios teledirigidos aún más grandes y valientes: osos, yaks e incluso el mismísimo hombre.

EL LADO SALVAJE DEL ESPIONAJE

Según Lisle, utilizar animales para ayudar e incitar al espionaje no era nada nuevo para las agencias de inteligencia del país.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la CIA, recurrió a la fauna silvestre para derrotar a los japoneses. En un proyecto explosivo , científicos de la rama de investigación y desarrollo de la agencia colocaron dispositivos incendiarios en murciélagos que planeaban liberar en la nación del Eje. Estos se refugiarían en edificios antes de detonar, transformando así a estos mamíferos voladores en diminutos misiles guiados.

Durante la Operación Fantasía, con el objetivo de intimidar a los japoneses para que se rindieran, los científicos de la OSS pintaron zorros con pintura radiactiva que brillaba en la oscuridad, con la esperanza de recrear un presagio sintoísta de fatalidad: el kitsune , un espíritu zorro sobrenatural que cambia de forma y posee a los humanos. El plan finalmente fue desechado, pero no antes de una prueba en la que la OSS liberó 30 zorros brillantes en el Parque Rock Creek de Washington D. C.

Bajo el lema de MKUltra, la CIA continuó utilizando al reino animal en busca de cómplices, entrenando halcones de cola roja para transportar cámaras sobre territorio enemigo y cuervos para depositar grabadoras en los alféizares de las ventanas. Sin embargo, con el tiempo, estos experimentos con animales dieron un giro casi Frankensteiniano cuando los investigadores decidieron transformar a un gato doméstico en una grabadora clandestina, implantándole un transmisor de audio en la base del cráneo y trenzando la larga antena en el pelaje de su lomo. La Operación Gatito Acústico tuvo un final rápido y trágico cuando su gatito homónimo fue llevado a su primer entrenamiento y atropellado por un taxi.

Pero Acoustic Kitty podría haber señalado la disposición de los investigadores de MKUltra a «llevarlo al extremo», dice Lisle. «Los experimentos anteriores solo buscaban entrenar animales. Ahora, específicamente, los van a controlar», pensaban.

PERROS VIEJOS, TRUCOS HORRIBLES

El presupuesto de 1961 para el Subproyecto 94 cubría alrededor de $55,000 en gastos (alrededor de $600,000 hoy), incluidos $1,000 para “alimentos para animales y servicios veterinarios” y $2,000 en “organismos experimentales”, que abarcaban seis perros de “varias razas diferentes”, según el informe final desclasificado del experimento .

Para realizar el experimento, los investigadores colocaron electrodos en los centros de placer del cerebro del perro y lo soltaron en campo abierto. Cuando el perro se movía en la dirección deseada, recibía hasta 50 voltios de estimulación eléctrica directamente en ese centro de placer para reforzar la conducta. Si el perro se detenía o se desviaba de la ruta deseada, el investigador detenía la estimulación.

“Luego giraba la cabeza para buscar esa sensación de placer”, explica Lisle. “Una vez que giraba la cabeza en la dirección deseada, lo estimulabas de nuevo”.

Probablemente hayas tenido esa sensación inquietante: saber qué va a pasar antes de que suceda. Destellos de déjà vu. Un mensaje de alguien en quien estabas pensando. Un sueño que predice el futuro. ¿Casualidad? ¿O algo más profundo? A lo largo de cuatro capítulos, investigamos la ciencia y la especulación detrás de esas «intuiciones».

El concepto funcionó bien en humanos; el informe final detalla la relativa facilidad con la que se puede entrenar a un perro para que responda. Sin embargo, para los caninos, el proceso fue mucho menos placentero. Después de que algunos perros desarrollaran infecciones en las heridas quirúrgicas que no cicatrizaban, los investigadores realizaron un procedimiento más invasivo: incrustar el electrodo completamente dentro de un montículo de cemento dental en el cráneo, pasando los cables bajo la piel hasta un punto entre los omóplatos del perro, donde se sacaron a la superficie y se conectaron a un arnés con una batería y un estimulador.

Los perros claramente disfrutan de las descargas eléctricas felices que proporciona el estimulador, pero cuando los investigadores experimentaron con retroalimentación negativa (sacudidas a electrodos colocados en los centros del dolor), el animal «se detenía, se encogía y no quería ir a ninguna parte», dice Lisle.

PERRITO, EN BOLSA

Los investigadores del Subproyecto 94 imaginaron innumerables maneras en que un perro teledirigido podría ayudar en la guerra. El cachorro podría usarse como explorador para detectar radiación, agentes químicos o tropas enemigas. También podría transportar mensajes y munición «sobre terrenos demasiado peligrosos o, por alguna otra razón, inaccesibles para el hombre».

Y luego estaba esto: «Un perro podría usarse como misil guiado para destruir pequeñas estructuras estratégicas», escribieron los investigadores . «En este caso, el perro llevaría cargas explosivas que podrían detonarse a distancia mediante una señal de radio».

Estas aplicaciones “implican la destrucción del animal”, admitieron los investigadores.

Sin embargo, cuando se escribió el informe final, parece que el entusiasmo por la idea había disminuido, debido al espacio limitado para practicar estos experimentos fuera de la vista del público y a la tendencia de los perros a distraerse.

De todas formas, la investigación parece haber inspirado ideas aún más atrevidas, ya que el autor anónimo del informe imagina la “interesante posibilidad […] de un procedimiento de control automatizado, es decir, en lugar de guiar al animal continuamente con la mano del punto A al punto B, el animal es guiado por medio de un sistema de dirección automático”, y futuros experimentos “en una variedad de especies”.

Basándose en los documentos que ha revisado, Lisle explica que la CIA tenía en mente especies más grandes y peludas (osos y yaks) que serían «capaces de transportar cargas pesadas a grandes distancias en condiciones climáticas adversas», escribe en su libro.

En otras palabras, la agencia esperaba que los animales pudieran transportar armas químicas y biológicas a la Unión Soviética, convirtiéndolos en «esencialmente drones asesinos». Sin embargo, el objetivo final era aún más audaz.

“En última instancia, se trataba de aplicar esta [técnica] a los humanos, para tener candidatos manchúes ahí”, dice Lisle. “No es que eso haya sucedido, pero esa era la idea”.

https://www.popularmechanics.com/science/a69561041/cia-remote-controlled-dogs-mkultra/