Durante los últimos 50 años, la mayor parte del mundo occidental ha estado sumida en una epidemia de obesidad. El auge de los alimentos ultraprocesados, así como la aparición de estilos de vida más sedentarios, ya sea trabajando en una oficina o conduciendo en el tráfico durante horas al día, han creado un escenario preocupante en el que se estima que el 40 por ciento de los adultos en los EE. UU. luchan contra la obesidad .

Si bien la dieta y el ejercicio siguen siendo fundamentales para controlar el aumento de peso, la ciencia ha encontrado valiosos aliados en los últimos años en la lucha contra esta creciente epidemia. El más conocido es el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), una hormona sintética que envía señales al cerebro cuando se está saciado. Inspirado en el descubrimiento de la exendina-4, una hormona peptídica presente en el veneno del monstruo de Gila , el GLP-1 constituye la base de medicamentos como Wegovy y Ozempic. Sin embargo, esta podría no ser la única herramienta que los científicos puedan utilizar para combatir la obesidad.

En un nuevo estudio publicado en la revista de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) , un equipo de científicos liderado por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel exploró el poder adelgazante de una proteína llamada MTCH2, o «Mitch». Normalmente, Mitch desempeña un papel clave en la apoptosis (muerte celular programada), la dinámica mitocondrial y el metabolismo, pero durante más de una década, el autor principal del estudio, Atan Gross, ha estudiado cómo la supresión de la expresión de esta proteína aumenta la velocidad a la que se queman las grasas y los carbohidratos, al tiempo que inhibe la creación de nuevas células grasas.

«Descubrimos que la eliminación de Mitch provocó una importante disminución de las grasas en las membranas», declaró Gross en un comunicado de prensa . «Al mismo tiempo, observamos un aumento de las sustancias grasas utilizadas para producir energía, y nos dimos cuenta de que la grasa se descomponía de la membrana para ser utilizada como combustible. En otras palabras, demostramos que Mitch determina el destino de la grasa en las células humanas».

En 2016, Gross y su equipo publicaron los resultados de la supresión de MTCH2 en ratones , demostrando que Mitch es un «regulador clave del metabolismo muscular y la homeostasis energética de todo el cuerpo» e insinuando que una mayor investigación de la proteína podría ayudar en la lucha contra enfermedades metabólicas, como la diabetes, así como la obesidad. En el nuevo estudio, Gross y su equipo, incluida la autora principal Sabita Chourasia, probaron cómo reaccionan las células humanas a una supresión similar de Mitch y descubrieron que, al igual que en los ratones, la producción de energía en las células disminuyó, lo que aumentó el uso de depósitos de grasa por parte del cuerpo.

“Observamos un aumento en la respiración celular, el proceso mediante el cual la célula produce energía a partir de nutrientes, como carbohidratos y grasas, utilizando oxígeno”, declaró Chourasia en el comunicado de prensa. “Esto explica el aumento de la resistencia muscular observado en experimentos previos con ratones”.

Además, los autores exploraron el papel que desempeña Mitch en el almacenamiento de grasa. Sabiendo que las mujeres con obesidad tienen niveles elevados de Mitch, plantearon la hipótesis de que esta proteína debe desempeñar un papel en la diferenciación celular . Descubrieron que Mitch ayudaba a las células progenitoras (células parcialmente diferenciadas en una etapa intermedia entre las células madre y las células maduras) a acumular grasa y convertirse en adipocitos maduros. Una vez que se suprimió Mitch, la acumulación de adipocitos maduros disminuyó. «El proceso de acumulación de grasa requiere una gran cantidad de energía disponible, pero en las células sin Mitch, hay una escasez de energía», afirma Gross.

En nuestro pasado biológico remoto, la proteína MTCH2 ayudó a los primeros humanos a sobrevivir al proporcionarles una reserva de energía en épocas de escasez, pero ante la abundancia de alimentos del siglo XXI, se encuentra desadaptada. Si las nuevas terapias lograran algún día que la proteína MTCH2 se adaptara a las realidades biológicas actuales, la epidemia de obesidad podría finalmente terminar.

https://www.popularmechanics.com/science/health/a71887943/mtch2-protein/