El cuerpo humano posee una asombrosa capacidad regenerativa si se sabe dónde buscar. Si bien no podemos regenerar extremidades enteras como una salamandra, podemos reconstruir huesos después de una fractura, nuestra piel puede curarse de heridas e incluso ciertos órganos pueden regenerarse casi por completo . Pero cuando se trata de dientes, no tenemos tanta suerte.

A lo largo de nuestra vida adulta, los humanos solo tenemos 32 dientes (o 28 si nos han extraído las muelas del juicio) para soportar el inmenso estrés diario de morder, desgarrar y rechinar los dientes, pero eso no significa que los dientes estén completamente indefensos. El esmalte está compuesto de hidroxiapatita, un mineral de fosfato de calcio que se encuentra de forma natural y que constituye el material más duro del cuerpo humano. Sin embargo, con el tiempo, incluso esta sustancia puede ser atacada por bacterias que se alimentan de alimentos azucarados o ricos en almidón, lo que provoca las temidas caries. Dado que los dientes no pueden reparar esta caries, los dentistas la rellenan con resina compuesta, cerámica o amalgama de plata, que actúa como un parche permanente en la zona afectada del diente.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications detalla lo que podría ser la próxima generación de reparación del esmalte dental. Mediante un gel especializado, los dentistas del futuro no solo rellenarían los huecos dejados por las caries, sino que reconstruirían activamente el esmalte utilizando proteínas diseñadas para imitar los procesos naturales que lo formaron durante la infancia. Al aplicar este gel al diente, penetra en la superficie y rellena pequeñas fisuras que sirven de soporte para reconstruir la estructura mineral del diente.

«El esmalte dental posee una estructura única que le confiere propiedades extraordinarias, las cuales protegen nuestros dientes a lo largo de la vida contra agresiones físicas, químicas y térmicas», declaró Abshar Hasan, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Nottingham, en un comunicado de prensa . «Cuando nuestro material se aplica al esmalte desmineralizado o erosionado, o a la dentina expuesta, promueve el crecimiento de cristales de manera integrada y organizada, recuperando la estructura de nuestro esmalte natural y sano».

Un ingenioso truco de ingeniería química es que el gel utiliza iones de calcio y fosfato presentes en la saliva humana para promover la reconstrucción del esmalte, un proceso conocido como “mineralización epitaxial”. A medida que crecen nuevos cristales alineados con la estructura del esmalte existente, los dentistas no solo reparan un diente infectado , sino que lo reconstruyen activamente. Esto podría brindar un gran alivio a millones de personas, ya que la dentina expuesta, que contiene canales microscópicos que transmiten información sobre la temperatura y el dolor a los nervios, puede causar sensibilidad al calor, al frío o incluso a la presión.

Por supuesto, al igual que el esmalte natural, el nuevo gel debe funcionar en entornos bastante hostiles, con todo el masticado y mordisqueo que realizamos. Por ello, el equipo de investigación recreó estas situaciones para probar la durabilidad del material.

“Hemos probado las propiedades mecánicas de estos tejidos regenerados en condiciones que simulan ‘situaciones de la vida real’, como el cepillado de dientes, la masticación y la exposición a alimentos ácidos”, dijo Hasan en un comunicado de prensa, “y descubrimos que el esmalte regenerado se comporta igual que el esmalte sano”.

Los investigadores ya han fundado una empresa emergente con la esperanza de comercializar su gel el próximo año, sumándose así a otros investigadores que han afirmado con audacia que pronto podríamos regenerar dientes completos en tan solo unos años . Pronto, las caries podrían dejar de ser una condena de por vida.

https://www.popularmechanics.com/science/health/a73438503/rebuild-tooth-enamel/