Hay dos tipos diferentes de historias.
La primera es la historia lineal. Los personajes comienzan en el punto A y terminan en el punto B, tras haber derrotado a todos los villanos y haberse casado con la persona adecuada. La verdadera historia trata sobre la transformación que ocurre a lo largo del camino. Es una historia sobre la dirección que toma la historia. Sobre todo, trata sobre el progreso. Pasamos de la ingenuidad a la sabiduría, de lo inexperto a lo maduro, de los personajes secundarios a los héroes.
En términos filosóficos, la narrativa lineal-progresiva se representa mejor mediante la dialéctica hegeliana. Hegel sostenía que la historia se mide por una serie de batallas resolubles. Un bando representa el rojo, el otro el azul. Ambos luchan durante días, años, décadas o siglos hasta que, finalmente, se funden. El rojo y el azul se convierten en púrpura. Tesis, antítesis, síntesis. Movimiento, contramovimiento, resolución. Así, para Hegel, avanzamos en una carrera de mejora continua. Cada batalla nos hace mejores y más sabios.
Durante el verano, hablé con el filósofo John Gray sobre esta idea de «progreso» en el festival HowTheLightGetsIn. Y a Gray no le parece muy interesante.
El progreso no es inevitable
Muchos de nosotros, nacidos en la tradición intelectual occidental, solemos asumir que la idea de progreso es simplemente la forma natural de ver la historia. Todo va mejorando, ¿verdad? Somos más sabios, más fuertes, más informados que nunca; a la vuelta de la esquina nos espera una utopía idílica y sin dolor. Pero, como ocurre con muchas suposiciones, esto es en gran medida una proyección. Así lo expresó Gray:
Si nos remontamos al drama griego, a Shakespeare, al hinduismo o al budismo, ninguna de estas premisas apunta a que el futuro de la humanidad sea potencialmente mejor que el pasado. Es un mito occidental moderno, y yo diría que es una especie de mito neocristiano, porque surge de la secularización de ciertas ideas cristianas sobre el tiempo sagrado y el significado de la historia humana.
Gray argumenta que el progreso es una especie de ilusión, un mito desordenado y confuso, producto de una resaca judeocristiana. Pero todo lo que podríamos llamar progreso se deshace rápidamente y, a menudo, se da por sentado. Así es como Gray expone su argumento, desde las premisas hasta la conclusión:
- Progreso no es lo mismo que mejora. Progreso significa un avance acumulativo que no se revierte a lo largo de generaciones o siglos.
- En tecnología, sí que progresamos. Los avances son acumulativos y se mantienen a lo largo de milenios.
- En ética y política, sin embargo, los logros no son acumulativos, sino que se deshacen con una frecuencia desalentadora.
Por lo tanto : No existe el progreso en la ética y la política.
Es un argumento convincente, y mucho depende de la definición de progreso de Gray como algo básicamente permanente. Si aceptamos eso, entonces no hace falta ser un macrohistoriador para señalar que casi todas las civilizaciones tienden a desintegrarse con el tiempo. Oscilamos entre períodos de paz y guerra; orden y locura; seguridad y terror. Políticamente, la historia es un péndulo. Y también éticamente. A pesar de todo lo que hablamos de derechos humanos, libertad y amor universal, seguimos matándonos y destruyéndonos unos a otros con la facilidad del Neolítico. Y aquí tenemos el segundo tipo de relato: el cíclico. El del péndulo. Este relato ve la historia como una oscilación, y nosotros simplemente ocupamos una posición determinada en el vaivén.
El fin de la historia
¿Y qué hay de esas ideas hegelianas de progreso? Por ejemplo, ¿qué hay de la idea de Karl Marx de que nuestros sistemas de gobierno están avanzando? Marx sostenía que podemos observar una transición desde algo parecido al despotismo al feudalismo, luego al capitalismo y finalmente al socialismo. Cada sistema era diferente del anterior, cada uno representaba una mejora, y no había un retroceso, como lo expresó Gray.
Gray no lo cree. No piensa que vaya a haber un «fin de la historia» ni en el sentido de Francis Fukuyama ni en el marxista. Más bien, Gray ve las cosas en términos de revoluciones y contramovimientos. En política y ética, nada permanece inmóvil el tiempo suficiente como para poder considerarse progreso.
A nivel individual, la mayoría de las personas están a solo una o dos catástrofes de la ruina moral total. Si asesinaran a mis hijos, me arrojaran a un páramo postapocalíptico y me dieran un arma, no me cabe duda de que sería irreconocible. Todos estamos a un paso de convertirnos en villanos. Como dijo el Joker: «Solo hace falta un pequeño empujón».
A nivel social, basta con observar la irracionalidad de la multitud en tiempos de escasez o miedo para comprender la precariedad de la situación. En marzo de 2020, el Reino Unido se volvió loco al inicio del confinamiento por la COVID-19. Bastaron unos pocos titulares que anunciaban una posible escasez de papel higiénico para que todo el país entrara en pánico y lo comprara en masa. La gente se comporta de forma extraña cuando las cosas se ponen difíciles. La próxima gran revolución podría llegar con una bomba, un virus o una amenaza intergaláctica. O podría ser el efecto gradual del deterioro y la privación constantes.
En cualquier caso, es fácil ver el mundo con gafas de color gris.
https://bigthink.com/mini-philosophy/history-shows-that-human-progress-is-a-myth/