Veintiún meses antes del ataque, en enero de 2000, Rossini tuvo en sus manos los informes de inteligencia que advertían de que dos de los yihadistas que pensaban estrellar aviones contra las Torres Gemelas, Khalid al-Mihdhar y Nawaf al-Hazmi, acababan de participar en una cumbre terrorista en Malasia y tenían visados para entrar en Estados Unidos. Rossini, entonces uno de los mejores agentes del FBI, estaba destinado en la unidad de la CIA que intentaba matar a Bin Laden, un intercambio de personal que la cúpula de inteligencia de Estados Unidos había establecido para que las dos agencias más importantes del país superasen su histórico enfrentamiento y comenzasen a trabajar coordinadas. Solo tenía que pasar esos papeles de la CIA al FBI y el FBI haría lo que siempre hacía: vigilar a los sospechosos cuando aterrizasen en Los Ángeles, su destino, o directamente detenerlos en cuanto pusieran un pie en el territorio nacional. Pero no le dejaron.

A Rossini se le cambia el gesto de la cara cuando recuerda el momento exacto en que su joven supervisora en la CIA, 27 años, le dijo que no podía transmitir la información al FBI. La agente se puso de pie, colocó la mano derecha en la cadera y con el dedo índice de la izquierda señaló a Rossini: «Tú no vas a decir nada. Esta información es de la CIA. Si creemos que es oportuno que se pase, y cuando creamos que es oportuno, la pasaremos». Nunca Estados Unidos estuvo tan cerca de desbaratar el 11-S como el día en que a Rossini no le dieron permiso para compartir ese informe. Se lo prohibieron y él no se atrevió a desobedecer las órdenes. «No hay un día en que no me arrepienta. Me habrían echado del FBI y de la CIA, pero no habrían muerto miles de personas», dice con lágrimas en los ojos, todavía hoy.

En 2001, ninguna agencia en Estados Unidos tenía la información suficiente para calibrar el potencial de Al-Qaeda como gran amenaza terrorista. Si el FBI hubiera tenido la información de la CIA sobre Mihdhar y Hazmi, los habría investigado, seguido e incluso detenido y el 11-S, tal como fue concebido, nunca habría ocurrido. Lo dicen los altos cargos antiterroristas del FBI en aquellos años y sobre todo, lo afirma el zar antiterrorista de las administraciones de Bush y Clinton, Richard Clarke. «Si hubiéramos sabido los nombres de esos dos secuestradores, los habríamos podido publicar en la portada de todos los periódicos del país. Habríamos podido detener a esos dos secuestradores y, entonces, quizá el FBI habría podido seguir la pista y localizar a los demás miembros de la célula de Al-Qaeda», dijo Clarke. Fue la gran oportunidad perdida, el momento de desbaratar la trama. Pero eso no habría garantizado que Al-Qaeda no hubiera podido golpear de alguna forma a la primera potencia del mundo. Los terroristas podrían haber cambiado los planes, podrían haber ideado un ataque incluso más letal. Todas esas cuestiones quedarán para siempre sin respuesta.

Paradójicamente, tras el 11-S, Rossini fue uno de los agentes señalados en los informes que el Departamento de Justicia y la CIA elaboraron para buscar responsabilidades. Las investigaciones internas le achacaban no haber compartido la información. «No me lo podía creer. No lo hice porque ellos no me dejaron», estalla de rabia. Pero más extraño todavía: mientras que le señalaban como culpable, su carrera dentro de la CIA primero, y después en el FBI, crecía y parecía no tener límites. Entre 2003 y 2005, fue el encargado de compartir con los altos cargos del Gobierno de Estados Unidos y la élite de seguridad del país el informe ‘Threat Matrix’, que recogía las amenazas terroristas de todos los días. Fue el primer agente del FBI en tener esta responsabilidad.

Fueron también los años en que Rossini se convirtió en el enlace de la inteligencia de Estados Unidos con la Policía Nacional en España. Viajó a Madrid para investigar el 11-M y el grupo del comisario Enrique García Castaño, el ‘Gordo’, lo adoptó como uno de los suyos. «Con Rossini todo era muy fácil. Te saltabas la burocracia y solucionabas un asunto con una llamada o un mensaje», cuenta uno de aquellos agentes bregados en la lucha contra ETA y después, contra el yihadismo.

En 2005, Rossini decidió regresar al FBI como número dos del departamento de relaciones institucionales. Iba a ser la imagen de la agencia ante la ONU, ante la sociedad y ante los medios de comunicación. Habitual de las mejores fiestas de Nueva York desde sus tiempos con el legendario John O’Neill, director de la oficina del FBI en la Gran Manzana y asesinado en las Torres Gemelas, Rossini se movía con elegancia durante el día y por la noche. Los periódicos le llamaban «el agente más guapo del FBI». Durante unos meses, pensó que quizá podía dejar atrás sus remordimientos y volver a ser feliz.

En el restaurante de moda de Manhattan, el Elaine’s, y en una de esas noches neoyorquinas en las que todo puede pasar, la dueña del establecimiento le presentó a una mujer. Rossini la reconoció al instante: era Linda Fiorentino, la actriz de Hollywood que había triunfado en el cine de los 90 con ‘Men in Black’ y en papeles de mujer fatal. Lo que descubrió muy pronto es que él se iba a convertir en el protagonista de una trama que acabaría con su carrera. Animado por la intérprete, entró en los archivos de un caso que no estaba investigando, algo prohibido por las normas internas de la agencia. Le pillaron y le despidieron. Sus amigos lloraron su final, sus enemigos lo celebraron. Había perdido lo que más quería, su trabajo en el FBI. Podía dejarse ir o podía empezar de cero.

Álvaro Soto comenzó a investigar a Mark Rossini en septiembre de 2022. Su primera idea era preparar un reportaje, pero conforme avanzaba, se dio cuenta de que la historia pedía un libro: Ferdinand e Imelda Marcos, Bin Laden, el 11-S y el 11-M, el ‘Gordo’ y Baltasar Garzón, la guerra de Irak, la película ‘La noche más oscura’, Dick Cheney, Donald Trump… Rossini ha escrito la letra pequeña de la geopolítica, ha compartido mesa con reyes y presidentes y por sus brazos han pasado las mujeres más bellas. También ha estado a punto de ir a la cárcel. Una vez Soto le pidió que tratara de resumirle su vida. Esta fue su respuesta: «Soy un hombre normal que no ha tenido una vida normal. Por alguna razón, siempre he estado en el lugar equivocado».

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